לאחר הפגישה עם נתניהו: מאסק רשם ניצחון אדיר

קצת יותר מיממה לאחר הפגישה המדוברת עם ראש ממשלת ישראל, בנימין נתניהו, שבה דנו בענייני איראן, הרפורמה המשפטית וכוונת נתניהו להפוך את ישראל למעצמת בינה מלאכותית, הבוקר לפי שעון ישראל רשמה חברת SpaceX של אילון מאסק הישג חסר תקדים, שמהווה ניצחון ענק ליזם הסדרתי שנחשב לעתים קרובות למשוגע. ChatGPT עוזר לנו לספר על ההישג והדרך הארוכה שהובילה אליו:

22 דקות לפני חצות לפי שעון פלורידה, או מספר דומה של דקות לפני 7 בבוקר אצלנו, שוגר מבסיס חיל החלל האמריקאי בקייפ קנוורל טיל Falcon 9, ועליו 22 לוויינים חדשים שיצטרפו למערך האינטרנט הלווייני Starlink, שמפעילה החברה של מאסק. אמנם, עוד 22 לוויינים כבר אינם אירוע יוצא דופן עבור החברה, שכבר שיגרה לא פחות מ-4,700 כאלה וביקשה רשות להגדיל את הכמות ל-30,000 בשנים הקרובות. מה שהיה מיוחד בשיגור המסוים הזה לא היה המטען, אלא הטיל שעל גביו שוגר.

השלב הראשון של ה-Falcon 9 – כלומר החלק העיקרי של הטיל, שיוצר את הדחף האדיר הדרוש כדי להוציא אתל המטען מכוח הכבידה של כדור הארץ – נחת מעט פחות מ-8.5 דקות לאחר השיגור בדיוק במרכזו של משטח נחיתה שמוקם על סירה של SpaceX באוקיינוס. הנחיתה הזו שברה שיא חדש – מכיוון שהיא היתה הפעם ה-17 שהטיל המסוים הזה שוגר וחזר בשלום, בהכנה לקראת שימוש חוזר בשיגורים עתידיים.

כדי להעריך את גודל ההישג הזה, עלינו לחזור אחורה לימים הראשונים של SpaceX. החזון של אילון מאסק להפחית את העלות של מסע לחלל באמצעות שימוש חוזר בטילים נתקל בספקנות רבה מצד רבים שלא האמינו שהדבר אפשרי, ובהם אפילו מומחים. טילי שיגור נחשבו לחד-פעמיים, ולאחר כל שיגור הטיל ששימש לביצועו נהרס בנחיתה (ולכן הן בוצעו באופן מסורתי בים), והשיגור הבא התבצע על ידי טיל חדש, וחוזר חלילה.

המסע של SpaceX להוכיח שניתן להנחית טילים בבטחה ולעשות בהם שימוש חוזר היה רצוף אתגרים וכישלונות. חלק מהנסיונות המוקדמים להנחתת רקטות בשלום הסתיימו בפיצוצים והתרסקויות מרהיבות. לאחר כל אחד ואחד מהם, השתדל מאסק להגיע בעצמו לבחון יחד עם מדעני הטילים שלו את השאריות, כדי לחשוב יחד איך למנוע התרסקות בפעם הבאה. אחת הדוגמאות הבולטות והמרהיבות ביותר לצפייה היא הניסיון הרביעי להנחית טיל Falcon 9 בשנת 2015. רגלי הרקטה לא הצליחו לשמור על מגע עם משטח הנחיתה הצף, ומול עיני המצלמות הטיל החל לקפץ ולנטות הצידה, עד שנפל והתפוצץ.

היום, פחות מעשור לאחר מכן, כל העולם כבר לוקח את הנחתות הטילים השלמים של SpaceX כמובנות מאליהן ממש. אפילו רמת הדיוק שלהן, שהולכת ועולה (בשנה שעברה היא הגיעה לרמת הסנטימטרים, כאשר אחד הטילים נחת על זרוע רובוטית שהכינה אותו כבר באותו רגע לשיגור הבא), מתקבלת באדישות יחסית.

שיא השימוש בטיל לא היה השיא היחיד ש-SpaceX שברה הבוקר: השיגור הזה היה ה-65 שלה השנה, לעומת 61 בשנה שעברה. עד סוף השנה השיא הזה צפוי להישבר שוב, וכנראה יותר מפעם אחת.