העצלנים חשפו את האמת על התרבויות האנושיות העתיקות של אמריקה

המערב רגיל להתייחס לאמריקה כאילו התגלתה ב-1492 (ומכאן שמה, על שם אמריגו וספוצ'י ש"גילה" אותה) – אבל כאשר הגיעו אליה מגלי הארצות האירופים היו בה כבר אנשים. כעת, נראה שגם אותם אנשים לא היו בהכרח הציוויליזציה הראשונה ביבשת, כפי שמסביר לנו ChatGPT:

מחקר חדש, שפורסם בכתב העת Proceedings of the Royal Society B, מצביע על כך שבני אדם חיו בדרום אמריקה במקביל לעצלנים ענקיים שנכחדו. המחקר התמקד בניתוח תליונים בצורות של משולשים ודמעות, העשויים מחומר גרמי המתקבל מיצורים ענקיים אלו. מדענים הגיעו למסקנה שהצורות המגולפות והמלוטשות, יחד עם חורים שנקדחו בהם, היו תוצאה של אומנות מכוונת.

עצלני קרקע ענקיים היו פעם בין היצורים הגדולים ביותר בדרום אמריקה, עם אורך של עד 3-4 מטר ומשקל של כמעט חצי טון. יצורים אוכלי עשב אלה שוטטו ביבשת בתקופת הפלייסטוקן, הידועה גם בשם עידן הקרח, שהסתיימה לפני כ-11,700 שנה, ואיתה נכחדו גם היצורים הללו.

בהתבסס על תיארוך הקישוטים והמשקעים שנמצאו בברזיל, החוקרים מעריכים כי ממצאים אלה הם בני 25,000 עד 27,000 שנים בקירוב. ציר הזמן הזה מאתגר תיאוריות קודמות, שטענו כי בני האדם הראשונים הגיעו ליבשת אמריקה אלפי שנים מאוחר יותר, לאחר שהיגרו מאפריקה ומאירואסיה.

מיריאן ליזה אֲלְוֶוס פוֹרַנְסֶלי פַּצֶ'קוֹ, ארכיאולוגית באוניברסיטה הפדרלית של סאו קרלוס בברזיל ומחברת שותפה של המחקר, מדגישה את המשמעות של ממצאים אלה, ומציינת שהם מאלצים את החוקרים לחשוב מחדש על רעיונותיהם לגבי נדידת בני אדם ביבשת אמריקה.

במהלך העשורים האחרונים, מחקר ארכיאולוגי הצביע באופן עקבי על נוכחותן של תרבויות קדומות יותר שאיכלסו את אמריקה לפני 24,500 עד 16,000 שנים. עם זאת, הגילוי האחרון במבני הסלע בסנטה אֶלינה בברזיל מרחיב עוד יותר את ציר הזמן של הנוכחות האנושית ביבשת.

ניתוח המחקר של תליוני עצמות העצלן שולל את האפשרות שהעצמות נמצאו וגולפו על ידי בני אדם אלפי שנים לאחר שבעלי החיים נספו. החוקרים מאמינים שהאומנות הזו התרחשה בתוך ימים עד כמה שנים לאחר מותם של העצלנים, ולפני שהעצמות התאבנו. הגילופים המורכבים ודפוסי הלבוש מרמזים שהתליונים שימשו ככל הנראה כתכשיטים עבור בני אדם מוקדמים באזור.

הגילוי של תליוני עצמות עצלנים ששונו על ידי אדם מוסיף לעדויות התומכות בטענה כי בני אנוש נכחו באמריקה מוקדם בהרבה מהמקובל לחשוב. המחקר מספק תובנות חשובות לגבי האינטראקציה בין בני אדם מוקדמים לחיות שנכחדו, ושופך אור על התנהגויות ופרקטיקות אנושיות עתיקות. עם זאת, הדיון בניסיון לתארך כמה זמן כבר קיימות ציוויליזציות אנושיות באמריקה טרם הגיע למסקנה ברורה.