המקום המושלם לטיול בתחילת הסתיו

רבים שמעו על המערות של גן לאומי בית גוברין. במערות הגדולות והמוכרות ביקרו אלפים. מתקיימים שם קונצרטים באקוסטיקה טבעית, אירועים באווירה של ימי קדם, כשהכל נמצא בתוך גן לאומי מטופח ומתוחזק. אולם הגן הוא למעשה רק הלב של "ארץ אלף המערות", ורוב המערות באזור כלל לא נמצאות בשטחו. 

כדי להגיע אל המערות הנסתרות יש לצאת לשטח שהוכרז אזור ביוספרי, שבו לא מתוכננים ולא ייבנו מבנים ויישובים, והוא נועד להישאר כמות שהוא. אל המערות הנסתרות, שאינן נגישות לציבור, אפשר להגיע ברכיבה על הסוסים של חיים בן סעדון מחוות הרכיבה "רגעים" במושב שקף שבמזרח חבל לכיש. בדיקת כשירות קצרה של הרוכבים, ויוצאים לכיוון דרום, לשיפולי הר חברון. מתקרבים לגדר ההפרדה ולאזור המשמש שטח אש באמצע השבוע. 

רוכבים אל השדות הדרומיים של שקף וחוצים את התוואי של נחל אדוריים. עוברים למרגלות תל עיטון הקדום ומטפסים אל אום א־שקף, כפר עתיק שננטש לפני כ־200 שנה. נותרו בו כמה עשרות בתים, אבל ה"אוצר" האמיתי של האזור הוא כמעט מאה מערות מסתור ובורות מים עתיקים, הוכחה ליישוב די גדול ששכן כאן. רוב המערות טבעיות, ואחרות הושלמו על ידי תושבים שחיו כאן בתקופות שונות. כשלושה ק"מ מדרום ליישוב א־שקף, בגובה 342 מטר מעל פני הים, נמצאים שרידיה של חירבת אום א־שקף, עיר תת־קרקעית מהתקופה הביזנטית. במקום נשתמרו שרידי מבנים גדולים, בנויים  אבן מסותתת, וחלקם בני 2,000 שנה.

"הלוחש לסוסים"

‬חלק מהמערות שימשו עוד בתקופה הרומית מערות מילוט למורדים; נחצבו בהן פתחים צרים, על מנת לעכב את הרומאים שלבשו שריון מסורבל ונתקעו בכניסה. בחלק מהמערות מעברים עם פיתולים של 90 מעלות וכן יציאות מילוט סודיות. אחרות שימשו לאחסון מזון. במערות ששימשו למגורים אפשר לראות חלוקה לחדרים ומשקופים חצובים באבן, מקושטים בפיתוחים. ברבים מהמבנים נשאר הגג שלם.

רוכבים אל מערות המסתור

השרידים בשכבה העליונה הם ככל הנראה מתקופה מאוחרת יותר, כפי הנראה של כפר מוסלמי שהוקם על ידי חקלאים מהרי חברון שנהגו לרדת ולעבד את השדות ליד ערוץ הנחל. בזמן הרכיבה חשוב להקפיד לכוון את הסוסים לשבילי העיזים ולא לסטות מהמסלול, כדי לא ליפול לתוך אחד מבורות המים הרבים הפזורים בשטח. 

חיים בן סעדון, "הלוחש לסוסים", רוכב כבר יותר מ־30 שנה. עם שלושת בניו החל לבנות את החווה בתחום המשק המשפחתי בקיץ 2010, לאחר שנואשו מהגידולים החקלאיים. היום משמשת החווה בית ספר לרכיבה על סוסים ומרכז לרכיבה טיפולית. החווה מוציאה טיולי סוסים במגוון מסלולים למקומות מיוחדים במזרח לכיש, ובהם אזור מערות המסתור.

בסופי שבוע מגיעים לכאן בעלי סוסים, קושרים את סוסיהם ללינת לילה במאנז' ותופסים תנומה באוהלים ובשקי שינה בתחום האורווה כדי לצאת לרכיבה השכם בבוקר. בקרוב ייבנה כאן גם אורחן צנוע כדי לשכן את הבאים. לרכיבה יש לתאם עם חיים בן סעדון: 050-3805199

שלל צורות באבן

אחרי הביקור במערות האותנטיות, אפשר לחזור לגן הלאומי ולהתרשם מעוצמת הנוכחות הרומית בבית גוברין. כביש צר חוצה את הגן הלאומי לשניים. מצד אחד מתחם המערות ותל מרשה הצופה על סביבתו, ובו עיר עתיקה ושלל מערות: מערת הפעמון המפורסמת, שעטלפים אוחזים בתקרה שלה, מערות קבורה צידוניות שבהן ציורי קיר משוחזרים, מערות קולומבריום, מערת "המבוך" שבה מסלול תת־קרקעי בין עשרות בורות מים, מערה עם בית בד משוחזר ועוד. 

אום שקף בשפלת יהודה, ארץ אלף המערות // צילום: משה שי

את המוקדים המרכזיים אפשר לפקוד במסלול הליכה נוח. במתחם המערות יש גם מערה מונגשת שאליה אפשר להגיע בכיסא גלגלים. בצד השני של הכביש נמצא מתחם עיר בני החורין, ובו שרידים בעיקר מהתקופות הרומית והצלבנית, כולל אמפיתיאטרון רומי ושרידי בית מרחץ רומי שהוסב למתקנים צלבניים. המערות מתחת לפני האדמה יוצרות מבוך של אולמות מיוחדים ששימשו למגוון צרכים. 

בימי חופשה וחג מפעילים אנשי רשות הטבע והגנים במקום מגוון אטרקציות לילדים, ובהם גם מתחם מלאכות עתיקות שבו מדגימים כיצד סחטו זיתים בעבר. המטיילים המגיעים לאזור יכולים גם ליהנות ממסלול רכיבה משפחתי בחיק הטבע וממסלולי הליכה המקיפים את המוקדים המרכזיים במתחם. נוסף על כך, יש במקום תצפית מרשימה על כל אזור השפלה ושפע של חיות וצמחים ייחודיים. דמי כניסה לאתר: 28 שקלים למבוגר, 14 שקלים לילד, חינם למנויי רשות הטבע והגנים.

נפלאות השף האשקלוני

בכניסה למושב תימורים גילינו את הקסם של השף האשקלוני אורון זוארץ, שהקים את מסעדת "כדיתא". הוא לא רגוע, ומקפיד על כל פרט, מהראשון ועד האחרון. המכולה בחצר מכילה כלי הגשה מעוצבים שיכולים לאבזר שתי מסעדות, אבל זוארץ אוהב להחליף את הכלים והאסתטיקה היא לא רק במנות עצמן אלא גם בדרך ההגשה. כמי שגדל בבית של מסעדנים הוא נולד לתוך המקצוע, ולמד אותו בדרך הניסוי והטעייה, עד שהגיע לאיזונים המוקפדים של טעם ומראה בכל אחת מהמנות המוגשות. 

קינוח גינת היער כדיתא

התפריט מודפס על נייר רגיל, כי זוארץ מחליף את המנות כמו גרביים. יש כמה מנות קבועות, אולם השאר נידונו להתחדשות ולהתרעננות. כמו כן, לכל מנה הוא מוסיף טוויסט מקורי: הסביח, למשל, מגיע מפורק, החציל מגיע על מצע של טחינה שחורה ואילו פילה הדניס השבור מונח על פסטה צבעונית. אחת המנות המומלצות: סיגר עלה פילו עדין במילוי בשר ותיבול ארומטי, שמוגש על רוטב של טחינה גולמית וסילאן. חלק מהמנות, מספר זוארץ, אינן רווחיות אבל הוא אוהב אותן ולכן הן נשארות בתפריט. המחירים סבירים, בסביבות 100 שקלים למנת בשר או דג.

הקינוחים מארץ האגדות מוגשים בכלים נאים שהצליח לגרד ממכירת חיסול. אין כמו "גינת היער", המגיעה על צלחת מסוגננת מוגבהת. הקליינטורה מגיעה מכל הארץ, ובעיקר מהמשולש ירושלים־באר שבע־תל אביב, שהמסעדה נמצאת בדיוק במרכזו. המסעדה כשרה, ומגישה גם ארוחת צהריים (עסקית במחיר שווה) וגם ארוחת ערב. מומלץ להזמין מקום מראש. המגוון הגדול והשינויים התדירים בתפריט מבטיחים הפתעה בכל פעם.

טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו