סדום ומערה: מערת המלח הארוכה בעולם - בישראל

פתח הכניסה למערת מלח"ם שבהר סדום לא נראה שונה מכל כניסה טיפוסית למערה, אבל מי שיעמיק לתוכה יגלה מחזה מרהיב: נטיפי מלח לבנים יורדים מהתקרה, אולמות גדולים, סלעים מסותתים וקירות עשויים גבישי מלח מנצנצים. אתמול, לרגל ההכרזה על האתר כ"מערת המלח הארוכה בעולם", הוזמנו עיתונאים לביקור נדיר בתוכה.

עשרות מטרים בודדים אחרי הכניסה פנימה מתחיל המסע לבטן האדמה או, אם נדייק: המסע עם הבטן על האדמה. מהר מאוד מתברר שהסיור במערה הוא מאתגר למדי - זחילות בבוץ, מעברים צרים והליכה שפופה מתחת לתקרה נמוכה הם חלק בלתי נפרד מהחוויה. לצד זאת, יש גם קטעים רבים של הליכה זקופה בין אולמות תת־קרקעיים מרשימים. 

הביקור במערה נמשך יותר משעתיים, כמובן לאור פנסים, ובסך הכל נגענו רק בקטע קצר שלה. בין השאר, עברנו ב"גיליוטינה" - אולם שבו גוש מלח עצום צנח אנכית בין שתי שכבות מאוזנות, ב"לוחות הברית" - אזור במערה שבו שני סלעי מלח ענקיים ומלבניים, וגם ב"אולם החתונות", שם משתלשלת מהתקרה גלריה מרהיבה של נטיפי מלח לבנים, משורגים זה בזה, מחזה שכמעט נראה לקוח מכוכב אחר.

צילום: ששי חורש

למזלנו, המערנים שליוו אותנו לא לקחו אותנו ל"מחילת הלידה מחדש", שבזמן מיפויה הם זחלו ממנה החוצה כמעט ללא אפשרות תמרון, כשהלחץ גרם למכנסיו של אחד מהם לגלוש ממותניו אל הנעליים.

המערה בנויה משלושה ערוצים מרכזיים. היא מסועפת מאוד ויש בה ערוצים מקבילים, גם אנכית. בהליכה אפשר לראות כל הזמן עוד פנייה, עוד שביל ועוד מעבר. לחלק מהמחילות במערה אפשר להגיע רק באמצעות גלישת סנפלינג בלב פירים שעומקם עשרות מטרים. בגלל המבנה המורכב המערה אינה מוסדרת לביקורים של הציבור הרחב, וכל כניסה אליה דורשת ליווי של מערן המכיר אותה היטב.

מערת מלח"ם מוכרת לחובבי המערות בישראל משנות ה־80, כשתועדה ע"י פרופ' עמוס פרומקין מהמכון למדעי כדור הארץ באוניברסיטה העברית. המערה נחשבה אז לאדירה בגודלה, שכן אורכה הכולל היה כ־5.5 קילומטרים, בעוד מערות המלח בעולם היו באורך של מאות מטרים בלבד. אלא שב־2006 פורסם כי האיראנים גילו מערת מלח באורך 6.5 ק"מ והיא תפסה את הבכורה. 

צילום: ששי חורש

"שיא עולמי חדש" 

בשנתיים האחרונות בוצעה מדידה מחודשת של המערה בארץ ע"י חוקרים מהארץ ומהעולם, שהחזירה את המערה לפסגה. מערנים מהמרכז לחקר מערות באוניברסיטה העברית, ממועדון שוחרי המערות וממועדון המערות ובית הספר "סופיה" בבולגריה, לצד צוותים בינלאומיים נוספים, השתמשו בציוד מדידה חדיש, בעיקר לייזר, ומצאו שהאורך המצטבר הוא כ־10 ק"מ, עם חלקים נוספים שטרם מופו.

לדברי פרופ' פרומקין, "המיפוי שביצענו גרם לכולנו פרץ של שמחה. באמצעות הכלים שנמצאים ברשותנו הצלחנו להבין שהמערה הזאת עוקפת בגדול את המערה באיראן". יואב נגב, ממובילי הפרויקט ומוביל מועדון שוחרי המערות, הוסיף: "בפרויקט השתתפו כ־50 מערנים, מהארץ ומהעולם, ולכולנו תחושה מיוחדת. לא בכל יום קובעים שיא עולמי חדש".

המראות המרהיבים

צילומים: יואב פרידמן

העדכונים הכי חמים ישירות לנייד: בואו לעקוב אחרינו גם בערוץ הטלגרם החדש שלנו!

 

טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו