משרד הביטחון הוציא היום (שני) תיעוד של שיגור הלוויין "אופק 16". הלוויין הישראלי שוגר במהלך הלילה, בשעה 04:00, משדה ניסויים במרכז הארץ באמצעות משגר לוויינים מסוג "שביט".
מדובר בלוויין תצפית אלקטרואופטי בעל יכולות מתקדמות, ועם כניסתו למסלול סביב כדור הארץ, יעבור הלוויין סדרת בדיקות המיועדות לאימות תקינותו ורמת ביצועיו.
ישראל נחשבת לאחת מהמדינות היחידות בעלות יכולת שיגור לוויינים לחלל, כאשר הלוויין הראשון מסדרת אופק שישראל שיגרה שוגר עוד בשנת 1988. כיום ישנם חמישה לוויינים מהסדרה בחלל, אליהם אופק 16 צפוי להצטרף.
ראש מנהל חלל אמנון הררי אמר לאחר השיגור כי: "בשעה שהאיומים על מדינת ישראל רבים ומגוונים, מענה הלוויינים אידאלי כי הם שוהים בחלל כל הזמן, ואם יש מספר לוויינים כאלה זה נותן אינדיקציה טובה. גם אופק 5 ששיגרנו ב-2002 משרת אותנו נאמנה".
מנהל מפעל חלל תעשייה אווירית שלומי סודרי הוסיף: "מדובר בלוויין תצפית אלקטרו אופטי. הוא משפר יכולות פורצות דרך ומעצים יכולות הטכנולוגיות. הההכנות לשיגור הלוויין היו בשיא הקורונה. המשימה הוגדרה כאסטרטגית. כרגע אנחנו מבצעים סדרת בדיקות לפני שמוסרים את הלוויין למערכת הביטחון.
"המסלול של אופק 16 יהיה דומה למסלולים של הלוויינים שקדמו לו. הוא יהיה דומה מאוד לאופק 11 מבחינת הביצועים. לוויין אופטי בלבד. יש בו שיפורים קלים, אך הביצועים שלו מתקדמים מאוד ביחס לוויינים מסוג זה בעולם. סדר כוחות הלוויינים מאפשר לנו להביט על כל מקום במזרח התיכון ומעבר לזה ולאתר איומים".
מדינת ישראל הייתה המדינה השביעית בעולם שהגיעה ליכולת מלאה בחלל (שיגור ולוויינות), וכיום ישראל היא אחת מ-13 מדינות בעלות יכולת זו, לצד ארה"ב, רוסיה, סין, צרפת, איטליה, בריטניה, הודו, דרום וצפון קוריאה, יפן, אוקראינה ואירן.