עובדים במשמרות ומשמינים? מחקר מצא דרך חדשה לסייע לירידה במשקל

האם ייתכן שהמפתח להתמודדות עם השמנת יתר טמון במערכת החיסון שלנו? מחקר חדש חושף כי המערכת החיסונית משפיעה באופן ישיר על השעון הביולוגי של הגוף ועל יכולתו לאחסן או לשרוף שומן. התגלית הזו עשויה להסביר מדוע אנשים העובדים במשמרות לילה או סובלים מהפרעות שינה נוטים יותר לפתח בעיות משקל.

הממצא המרכזי במחקר: מולקולה חיסונית בתוך רקמת שומן (הידועה בשם אינטרלוקין-17A) - ממלאת תפקיד באגירת שומן. לפי החוקרים, הגילוי הזה טומן בחובו פוטנציאל משמעותי לטיפול בהשמנה, מניעת דלדול שרירים והקלה על הפרעות מטבוליות אחרות. על ידי התמקדות במולקולה הזו, מפתחי תרופות עשויים למצוא דרך חדשה ליצירת טיפולים המכוונים למצבים אלה.

מקצב פנימי

השעון הפנימי שלנו פועל לפי מקצבים צירקדיים: תהליכים ביולוגיים הפועלים במחזור של 24 שעות, המבטיחים שתפקודים מרכזיים בגוף מתרחשים בשעות ספציפיות של היום - כדי לסנכרן אותו עם רמזים סביבתיים חיצוניים. הדוגמה הבולטת ביותר לכך היא מחזור שינה-ערות, שמתיישר עם מחזור האור-חושך הטבעי של השמש.

המערכת החיסונית פועלת גם היא לפי המקצב הצירקדי, שמוביל את הגוף להיערך ולהילחם בזיהומים בשעות מסוימות במהלך היום. במחקר, שנערך לאחרונה על ידי פרופ' לידיה לינץ', נמצא כי תאי חיסון מרכזיים מראים ביטוי מוגבר של גנים הקשורים ל"שעון מולקולרי". גנים אלו משחקים תפקיד חשוב בוויסות אגירת שומן בצורה יעילה, תהליך המושפע באופן משמעותי ממקצב צירקדי יציב ומסודר.

החיים נוהגים אותי

פרופ' לינץ', חוקרת אורחת בבית הספר לביוכימיה ואימונולוגיה בטריניטי קולג' בדבלין ופרופסור לביולוגיה מולקולרית במכון לחקר הסרטן באוניברסיטת פרינסטון, מדגישה את חשיבות המחקר. לדבריה, "החיים המודרניים משבשים לעתים קרובות את דפוסי השינה הטבעיים, בין אם עקב עבודה במשמרות, חשיפה ממושכת לאור כחול ממסכים, או הקישוריות המתמדת של מכשירים ניידים. רבים מאיתנו, למרות תחושת עייפות, מוצאים את עצמנו גוללים במדיה החברתית הרבה יותר זמן ממה שהתכוונו בכל לילה.

"התגלית שלנו שמולקולה חיסונית ברקמת השומן מסדירה את אחסון השומן היא חזקה במיוחד, מכיוון שהיא מציעה דרכים טיפוליות פוטנציאליות לטיפול בהשמנה ולמניעת מחלות מטבוליות - במיוחד באוכלוסיות המושפעות מעבודה במשמרות.

"השמנה היא מצב יותר ויותר שכיח עם השפעות נרחבות ומזיקות על הבריאות והרווחה, והיא מטילה עומס משמעותי על מערכות הבריאות ברחבי העולם".