תגלית מפתיעה בקנדה: אגמים מליחים מתחת לקרחונים של הקוטב

תגלית יוצאת דופן מתחת לקרחונים בקנדה יכולה ללמד את המדענים טוב יותר על האפשרות של חיים בכוכבי לכת קפואים.

 

תלמידת הדוקטורט אנחה רוטיסהאוזר, גילתה שני אגמים מלוחים שקבורים מתחת לקרחונים בצפון קנדה. האגמים, המצויים 750 מטר מתחת לקרח, עשויים להיות בריכות עם מליחות על, וביתם ליצורים זעירים, שהתפתחו בתנאים קשים אלה במשך 120,000 שנה. המליחות אגב, כנראה נוצרה מהימסותם של סלעי מלח אל תוך המים.

 

חשיבותם של האגמים הללו למחקר היא שהתנאים שלהם דומים מאוד לתנאים על אירופה, אחד הירחים הקפואים של צדק, ומי שנחשב לאחד המועמדים היותר טובים לאיתור חיים במערכת השמש שלנו. אירופה נחשב למועמד כל כך רציני, עד שנאסא שקלו בשנים מסויימות לשלוח אליו גשושית. בינתיים, האגמים התת קרקעיים שהתגלו בצפון קנדה, יכולים לשמש מועמד מחקר חלופי.

 

אם הם אכן בית לחיים זעירים, מה שחלק מהחוקרים חושבים שאפשרי, זה עשוי לעזור להבין את החיים מחוץ לכוכב שלנו. "אנחנו חושבים שהאגמים האלה יכולים להיות אנלוגיה טובה לאירופה", אומרת רוטיסהאוזר. ברם, לפני כן, יצטרכו לבחון האם יש חיים באגמים הללו, לאחר שייאספו דגימות.

 

על ידי שליחה של גלים אלקטרומגנטיים ומדידה של ההחזר שלהם, ניתן לחדור דרך הקרח ולמפות את מה שמצוי מתחתיו.  "לא חיפשנו אגמים מתחת לקרח, שכן הוא חלק מקרחוני הקוטב, כך שלא ציפינו למצוא מים במצב נוזלי", אומרת רוטיסהאוזר לאינדיפנדנט הבריטי, ושעושה כיום את המחקר שלה באוניברסיטת אלברטה.

 

"ראינו את חתימות ההחזרים שמציינות קיומם של מים, אבל חשבנו שזה בלתי אפשרי שיהיו שם מים נוזליים מתחת לקרח, היכן שהטמפרטורה היא מינוס עשר מעלות". אגמים אחרים נמצאים מתחת לקרח בקטבים, בעיקר באנטרטיקה, אבל זהו הראשון שמתגלה בקוטב הקנדי. ייתכן אגב, והאגמים שנמצאו, הם חלק ממערכת אגמים גדולה יותר.

 

טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו