האם נתגלו חיים באירופה?

החיפושים אחר חיים במערכת השמש, מלבד כדור הארץ, הגיעו לאחרונה לפריצת דרך אופטימית במיוחד כשהתברר כי על הירח אירופה של כוכב הלכת צדק, יש ככל הנראה אוקיינוס נסתר, שחלקים ממנו פורצים בגייזרים ממעמקי הירח אל החלל. 

על פי מידע קודם, הירח אירופה נתפס כמתאים מאד לחיים כיון שהוא מכוסה בשכבת קרח וסך כל כמות המים שבו גדולה מכל האוקיינוסים על פני כדור הארץ פי שניים לפחות. בנוסף לכך יש על הירח מרכיבים אחרים הנצרכים לחיים כגון פחמן. אולם עד כה התפיסה בקרב המדענים היתה שבמקרה של אירופה אם יש חיים הרי שמדובר בחיידקים או בעלי חיים קטנים, שמתקיימים באזורים נוזליים מתחת לשכבת הקרח, כששם ככל הנראה יש מים מלוחים במצב נוזלי. מצבורי מים במצב דומה נמצאים גם בכדור הארץ באזורי הקטבים - ומחקר שלהם עשוי לסייע בפענוח השאלה האם יש חיים גם על אירופה.

אולם התגלית האחרונה מלמדת שיתכן וכי על פני הירח יש אזורים חמים מספיק על פני השטח שיתכן והתפתחו בהם חיים. ההערכות האלה מתבססות בעיקר על נתונים של החללית גליליאו, שחקרה את צדק וירחיו הגדולים במשך שמונה שנים, מ-1995 עד 2003, אבל חלק מהמידע שהביאה לא פוענח נכון. 

בחינה מעמיקה של צילומי החללית גלילאו הראתה כי יש על פני הירח תנועות של הקרח וכן סדקים שקיימים בו. העדויות האלו מלמדות על מים חמים יותר המצויים מתחת לקליפה הקרה, ושסודקים אותה ואף פורצים החוצה בסילוני אדים. גם תצפיות של טלסקופ החלל האבל משנת 2017 הראתה סילונים עצומים של אדים הנפלטים מפני שטח הירח ומתרוממים לגובה של 200 קילומטרים מעל פני הקרקע.

 צילומים תרמיים שנעשו מאוחר יותר, הראו במקום בו פורצים הסילונים נקודות חמות על פני הירח וכך נרשם חיזוק נוסף להכרה שיש מים ממשיים ואף נוזליים על פני הירח. לכן כיום ניתן ככל הנראה לקבוע  כי הירח אירופה הוא סביבה שיתכן ויש בה תנאים להתפתחות חיים, וגם אם לו פרימיטיביים מאד. 

מעניין לציין כי ממצא דומה התגלה גם באחד הירחים של כוכב הלכת שבתאי, שם צפתה החללית קאסיני שעקבה אחרי הכוכב כי מתחת לשכבת הקרח של הירח אנקלדוס, אחד מירחיו הגדולים של כוכב הלכת שבתאי, יש מים. גם כאן יש סילוני מים שעולים על פני השטח ומעוררים תקווה להימצאות תנאים תומכי חיים. יש לציין כי עדיין שני הירחים האלו הם סביבות קשות בהרבה לחיים מאשר על פני כדור הארץ (אירופה למשל, ספוג בקרינה הנפלטת מצדק) אולם יתכן כי במעמקי האוקיינוסים של ירחים אלו יש חיים של ממש שמתקיימים באזורים נוחים יותר מפני השטח עצמו.

 

חולים על טכנולוגיה? אוהבים מדע? אז אתם צריכים להצטרף לערוץ הטלגרם שלנו. רק דברים מעניינים.

טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו