מספר מדענים חשובים בתחום הגנטיקה והאתיקה יצאו באזהרה לגבי ניסוי של משרד ההגנה האמריקני של החדרת וירוסים לחרקים.
החשש החל אחרי שזרוע המחקר של משרד ההגנה, DARPA (הסוכנות לפרויקטי מחקר הגנה מתקדם, זו שאחראית בין השאר גם להמצאת האינטרנט), החליטה לממן ב27 מיליון דולר תוכנית חדשה לסיוע להגנה על יבולים חיוניים דרך עריכת גנים.
האנושות מתערבת במבנה הגנטי של צמחים ומשביחה אותם במשך אלפי שנים כדי להתמודד עם מזיקים שונים וכדי להגביר את היבול ואת העמידות שלו לטווח ארוך. אולם מאז שנכנסה אל תוך התחום שיטת עריכת הגנים, הוא התקדם שנות דור כשכיום ניתן לטפל בשדות דרך שיטות הכוללות שימוש וירוסים שעברו עריכה גנטית, שמשפיעים ישירות על היבול ומייצרים בו את ההשפעה הנדרשת על ידי המגדלים.
אולם, אם עד היום עיקר המחקר התמקד אך ורק בהשבחה ישירה על ידי השפעה על הצמחים, כעת מחקר חדש, שבו תומך משרד ההגנה, עוסק בעריכה גנטית של חרקים כמו כנימות וסוגי חרקים קטנים אחרים, על ידי החדרה של וירוסים מהונדסים אליהם והפיכתם לנשאי השינוי שיוחדר לצמחים.
המחקר הזה פותח שורה חדשה של אפשרויות לחימה מוצלחות במזיקים בצורה אפקטיבית, כיון שבניגוד לריסוס שדה על ידי תרסיס שפונה לצמחים, דבר שמשפיע בצורה מקומית בלבד, חרקים מתרבים, ומעבירים לדור הבא את היכולות החדשות שהוקנו להם במעבדה. אלא שהנקודה הזו היא מה שכל כך מטריד את המדענים: פיצוח הטכנולוגיה והשיטה הזו עלולה גם לעבוד באופן הפוך, קרי לאפשר ייצור "מזיקי על" שישלחו לשדות של מדינת אויב וישמידו את כל מלאי המזון שלה, תוך גרימת רעב המוני, וזאת מבלי שלחומרי הדברה רגילים או לצורות הדברה אחרות תהיה השפעה על מזיקים מסוג זה.
במילים אחרות, פיתוח שיטה להפעלת חרקים להתמודדות עם מזיקי יבול אינה חד צדדית, אלא פותחת צוהר להשגת נשק ביולוגי צבאי מסוג חדש לחלוטין. לדברי המדענים "נכון שהצבא האמריקני מממן דרך סוכנות המחקר שלו גם פרויקטים אזרחיים חשובים אבל במקרה הזה אי אפשר שלא לחשוש בשל ההיבטים הנסתרים שיש ליכולת כזו במקרה והיא תושג, ולכן מדובר ביוזמה ובמחקר מסוכנים מאד", טוענים המדענים.
מנגד עורכי המחקר עצמם התראיינו לתקשורת האמריקנית ודחו את החששות. לדבריהם "מדובר במחקר תמים לגמרי. נכון לכל מחקר מדעי יש גם היבט צבאי אפשרי, אפשר לקחת כל דבר ולהזיק איתו. אבל החשש הזה עוצר את הקדמה וכאן אין שום מטרה חשאית או כוונה נסתרת אלא רק רצון לעזור ליבולים".
מקור:
iflscience
Science
