לראשונה בהיסטוריה הצליחו מדענים לצלם מקרוב כוכב שנמצא מחוץ לגלקסיית שביל החלב. מדובר בכוכב גוסס, שגודלו פי 2,000 מהשמש שלנו, הנמצא במרחק 160 אלף שנות אור מכדור הארץ בגלקסיית הענן המגלני הגדול - גלקסיית לוויין של שביל החלב.
הכוכב, שזכה לכינוי WOH G64, הוא מה שהמדענים מכנים "סופר-ענק אדום" - הסוג הגדול ביותר של כוכבים ביקום. כוכבים אלה מתרחבים לחלל ככל שהם מתקרבים לסופם הנפיץ. את התצלום המיוחד הצליחו להשיג חוקרים בעזרת מכשיר חדשני שהותקן בטלסקופ ענק של המצפה האירופי הדרומי בצ'ילה.
"הצלחנו סוף סוף לצלם כוכב גוסס מקרוב", מספר קייצ'י אוהנקה, אסטרופיזיקאי מאוניברסיטת אנדרס בלו בצ'ילה לסוכנות הידיעות AFP. בתמונה נראה הכוכב הצהוב והמטושטש, כשהוא עטוף במעין קליפת ביצה. "התרגשנו לגלות את המעטפת הזו סביב הכוכב - זה יכול להעיד על פליטת חומר משמעותית לפני התפוצצות סופרנובה", מסביר אוהנקה, שמוביל את המחקר שפורסם בכתב העת Astronomy & Astrophysics.
"זו הזדמנות נדירה לראות כוכב משתנה בזמן אמת", אומר גרד וייגלט ממכון מקס פלנק בגרמניה, שותף למחקר. "סופר-ענקים אדומים, כמו בטלגז באוריון, הם מהקיצוניים ביותר מסוגם. כל שינוי דרמטי יכול לסמן שהם מתקרבים לסופם הנפיץ", מוסיף יאקו ון לון מאוניברסיטת קיל.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו