הכירו את ה"פרא-אסטרונאוט" הראשון בעולם - אדם עם מוגבלות פיזית שנבחר על ידי סוכנות החלל האירופית (ה-ESA) להשתתף בקורס הכשרת אסטרונאוטים חדש, ובשאיפה גם ימריא אל מחוץ לאטמוספרה של כדור הארץ במשימת החלל הנגישה הראשונה.
ג'ון מק'פאל (41) הבריטי הוא ספורטאי פראלימפי לשעבר, שרגלו נקטעה בגיל 19 לאחר שהיה מעורב בתאונת אופנוע. מק'פאל, רופא מנתח במקצועו ואבא לשלושה ילדים, התחרה במשחקים הפראלימפיים שהתקיימו בבייג'ינג ב-2008 וזכה בהם במדליית ארד בריצה ל-100 מטרים. במהלך הקריירה הספורטיבית המרשימה שלו הוא היה מוכר כאחד הגברים המהירים בעולם שרגלם נקטעה מעל לברך בריצות ל-100 ול-200 מטרים, וכעת, כאמור, הוא שואף לכבוש פסגה מרגשת נוספת כפרא-אסטרונאוט הראשון.
"כיתת" האסטרונאוטים החדשה של סוכנות החלל האירופית מונה 17 משתתפים, מתוך 22,500 איש שהגישו אליה את מועמדותם. מק'פאל, כאמור, הוא היחיד מבין ה-17 שהוא עם מוגבלות. קורס ההכשרה הבסיסית צפוי לצאת לדרך באביב 2023 בעיר קלן שבגרמניה, ובו ילמדו האסטרונאוטים הפוטנציאליים מקצועות כמו טכנולוגיית חלל, מדע ורפואה - ולאחר מכן יתמקצעו בתפעול תחנת החלל עצמה.
אף שכלל לא בטוח שמק'פאל יעבור את הקורס בהצלחה ואכן יזכה לטוס לחלל, בהחלט מדובר בצעד בכיוון הנכון - גם מבחינה אישית וגם בנכונות של סוכנויות חלל לשלב במשימות אסטרונאוטים עם מוגבלויות. ב-ESA מבטיחים שהם יעשו כמיטב יכולתם לצרף אדם עם מוגבלות למשימות חלל עתידיות, ואם מק'פאל (או כל פרא-אסטרונאוט אחר) אכן ישתתף במשימה כזו, זה ידרוש מהסוכנות לבצע התאמות מיוחדות בכל הקשור לחללית עצמה, לחליפת החלל ולאופן שבו אסטרונאוטים עם מוגבלות פועלים בחוסר כבידה. יישר כוח ובהצלחה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו