האסטרונאוט פרנק רוביו שחזר לכדור הארץ באוקטובר 2023 לאחר ששהה 371 ימים בתחנת החלל הבינלאומית (ISS) שבר את השיא למספר הימים הרב ביותר בחלל במשימה אחת על ידי אסטרונאוט אמריקאי. שהייתו הממושכת של רוביו אפשרה לו להשלים 5,963 הקפות סביב כדור הארץ ולעבור מרחק של 253.3 מיליון קילומטרים.
במרץ 2023 אירעה דליפת נוזל קירור בחללית שרוביו וצוותו היו אמורים לחזור בה לכדור הארץ, מה שגרם לו לעבור את השיא האמריקאי הקודם של 355 ימים רצופים בחלל. הארכה בלתי צפויה זו סיפקה הזדמנות ייחודית לחקור את ההשלכות הבריאותיות של משימות חלל ארוכות טווח על גוף האדם.
שהייה ארוכה כל כך בסביבה דלת-כבידה משפיעה על גופם של האסטרונאוטים. כאשר רוביו חזר לכדור הארץ, אנשי צוות נאלצו לסייע לו לצאת מהחללית בשל הזמן הממושך ששהה בחלל. היעדר הכבידה מוביל לשינוי בתפקוד האיברים.
שהיה ארוכה בחלל נקשרה לבעיות ראייה, כולל ליקויים קבועים שעשויים לדרוש עדשות מתקנות. שינויים במבנה העין ומצבים כמו תסמונת נוירו-עינית הקשורה לטיסת חלל (SANS) יכולים להתרחש בשל עלייה בלחץ התוך-גולגולתי. בהיעדר כבידה, נוזלי הגוף נעים כלפי מעלה, גורמים לנפיחות בפנים ועלייה בלחץ התוך-גולגולתי, מה שעלול להשפיע על הראייה.
הידרדרות שרירים ועצמות הן גם דאגות עיקריות. אסטרונאוטים מאבדים בין אחוז לשני אחוזים מצפיפות העצם עבור כל חודש שהם שוהים בחלל; בשישה חודשים, הם יכולים לאבד עד 10%, מה שמגביר את הסיכון לשברים ומאריך את זמני ההחלמה. "בסביבת אפס-כבידה, שרירים וצפיפות עצם מתחילים לרדת במהירות, כאשר חוסר משקל גורם לעצמות נושאות משקל לאבד בין 1 אחוז ל-1.5 אחוז מצפיפות המינרלים בחודש" לפי ניוזוויק.
כדי להילחם בהשפעות אלה, אסטרונאוטים בתחנת החלל הבינלאומית מנהלים משטר אימונים קפדני. הם מתאמנים בעצימות גבוהה במשך כשעתיים וחצי מדי יום, מבצעים סקוואטים, דדליפטים, אימון חתירה בחדר הכושר של תחנת החלל הבינלאומית.
חשיפה ממושכת להיעדר כבידה משפיעה על תפקוד מערכת שיווי המשקל, ופוגעת ביכולת האוזן הפנימית לחוש תנועה וכיוון. הדבר יכול להוביל לבעיות באיזון ובקואורדינציה, וכן למחלת תנועה בחלל. עם החזרה לכדור הארץ, אסטרונאוטים עשויים לחוות לחץ דם נמוך וסחרחורות כאשר הם עומדים, מצב הידוע כאי-סבילות אורתוסטטית, בשל ההשפעות של הסתגלות מחדש לכבידה.
השדה המגנטי והאטמוספירה של כדור הארץ מספקים הגנה מפני קרינה. אסטרונאוטים חשופים לרמות מוגברות של קרינת חלל שמציבות סיכוני בריאות לטווח ארוך, כולל נזק למטען גנטי וסיכון מוגבר לסרטן.
חזרה לצפיפות עצם רגילה עשויה להמשך עד ארבע שנים מרגע החזרה לכדור הארץ.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו