קורונה בקצב הסמבה: זן חדש התגלה בעטלפים בברזיל

מדענים גילו סוג חדש של נגיף קורונה בעטלפים בברזיל. חוקרים מסאו פאולו וסארה בברזיל, בשיתוף פעולה עם אוניברסיטת הונג קונג, בחנו 423 דגימות מטוש מהפה ומהרקטום שנלקחו מ-16 מיני עטלפים, מה שהוביל לגילוי נגיף הקורונה החדש בעטלפים מפורטלזה, ברזיל.

החוקרים זיהו שבעה נגיפי קורונה שונים החיים באזור הצפון-מזרחי של ברזיל, כולל וריאנט לא ידוע וראיות לשילובים בין נגיפים. הנגיף שהתגלה לאחרונה מראה דמיון לזני MERS-CoV הנמצאים בבני אדם וגמלים, עם רצף גנטי שדומה בכ-72% לגנום של MERS-CoV, אך הסיכונים לבני אדם טרם נקבעו.

"כרגע איננו בטוחים שהוא יכול להדביק בני אדם, אבל זיהינו חלקים מחלבון של הנגיף שמרמז על אינטראקציה פוטנציאלית עם הקולטן המשמש את MERS-CoV", אמרה החוקרת ברונה סטפני סילבריו. 

מעקב אחר עטלפים "מסייע בזיהוי נגיפים ובזיהוי סיכוני העברה לבעלי חיים אחרים או אפילו לבני אדם", הסביר ד"ר ריקרדו דוראס-קרבליו. 

המדענים מתכננים לבצע ניסויים נוספים במעבדות בטיחות גבוהה בהונג קונג להערכת הסיכונים שהנגיף החדש מציב לבני אדם.

נגיף ה-MERS שהתגלה לראשונה בערב הסעודית בשנת 2012 אחראי לכ-850 מקרי מוות. הנגיף התגלה ביותר מ-24 מדינות. כשליש ממקרי ה-MERS שדווחו לארגון הבריאות העולמי היו קטלניים.

ארגון הבריאות העולמי תיאר את תסמיני ה-MERS כנעים מבעיות נשימה קלות למחלה נשימתית חריפה חמורה ומוות. "אין חיסון או טיפול ספציפי זמינים כרגע, אולם מספר חיסונים וטיפולים ספציפיים ל-MERS-CoV נמצאים בפיתוח קליני", ציין ארגון הבריאות העולמי. 

המחקר המפרט את הממצאים פורסם בכתב העת Journal of Medical Virology.