האסטרואיד 2024 YR4 עולה לראש טבלת הסיכונים של נאס"א

האסטרואיד 2024 YR4 עלה לראש טבלת הסיכונים של נאס"א עם סיכוי קטן אך מדיד לפגיעה בכדור הארץ בשנת 2032. ההערכות הנוכחיות מציבות את הסתברות הפגיעה על 1.2%, מה שהופך אותו לעצם הקרוב לכדור הארץ (NEO) המסוכן ביותר המנוטר על ידי מרכז התיאום לעצמים קרובי-ארץ (NEOCC) של סוכנות החלל האירופית (ESA). 

האסטרואיד 2024 YR4 התגלה ב-27 בדצמבר 2022 במצפה ATLAS בצ'ילה כחלק מפרויקט הנתמך על ידי נאס"א. קוטר האסטרואיד מוערך בכ-70 מטרים. 

המעבר הבא של האסטרואיד בסמיכות לכדור הארץ צפוי ל-22 בדצמבר 2032.

"כרגע, ההסתברות להתנגשות עם כדור הארץ מוערכת על ידי ארגונים שונים בין 0.5% ל-6%. שישה אחוזים משמעותם שמתוך 16 תרחישים, אחד מצביע על התנגשות" אמר סטניסלב קורוטקי, המנהל המדעי של מצפה קא-דאר ברוסיה. אי הוודאות בהערכות ההסתברות נובעת מתקופת התצפית הקצרה של האסטרואיד, 34 ימים בלבד, וממסגרת הזמן הארוכה של התחזית, שמונה שנים. המדענים מדגישים כי מידע מדויק על האסטרואיד יתגלה רק עם תצפיות נוספות.

מוחמד שאוקת עוודה, מנהל המרכז האסטרונומי הבינלאומי באבו דאבי וחבר ברשת ההתרעה הבינלאומית לאסטרואידים (IAWN), אישר כי התצפיות הנוכחיות אינן מספיקות כדי לקבוע במדויק את מסלול האסטרואיד. "נדרשות תצפיות נוספות כדי למפות ולקבוע במדויק את מסלולו" ציין עוודה שצוטט על ידי CNN. הוא קרא למצפי כוכבים להתמקד בדחיפות בתצפית על אסטרואיד 2024 YR4, אם כי הוא הכיר בכך שההזדמנות לתצפית מדויקת תהיה טובה יותר בשנת 2028.

סיווג האסטרואיד הגיע לרמה 3 בסולם טורינו, המדרג את הסכנה הנשקפת מאסטרואידים ושביטים מ-1 עד 10. זוהי הרמה הגבוהה ביותר שהוקצתה אי פעם לאסטרואיד בהיסטוריה, עולה אפילו על זו של האסטרואיד אפופיס. דירוג רמה 3 מציין כי "החישובים הנוכחיים נותנים סיכוי של 1% או יותר להתנגשות שיכולה לגרום להרס מקומי", לפי מרכז המחקר של עצמים קרובים לארץ (CNEOS) במעבדת הסילון של נאס"א.

אם אסטרואיד 2024 YR4 יתנגש בכדור הארץ, מדענים מעריכים שהוא ישחרר כ-8 מגהטון של אנרגיה, שזה יותר מ-500 פעמים האנרגיה ששוחררה מהפצצה האטומית שהוטלה על הירושימה ב-1945, לפי גיזמודו. פגיעה כזו יכולה לגרום להרס ברדיוס של 30 קילומטרים, בדומה לאנרגיה ששוחררה בפיצוץ טונגוסקה ב-1908, ששיטח שטח שמוערך ב-2,000 קילומטרים רבועים של יער סיבירי.

נתיב ההתנגשות הפוטנציאלי של אסטרואיד 2024 YR4 נע ממערב מרכז אמריקה, דרך צפון דרום אמריקה, האוקיינוס האטלנטי, אפריקה, ועד להודו. אם תתרחש התנגשות, סביר ביותר שהיא תהיה באזור מרכז אפריקה או באוקיינוס האטלנטי.

אסטרואיד 2024 YR4 ישוב לבקר את כדור הארץ במסלול מרוחק יותר ב-17 בדצמבר 2028, אך מעבר זה לא יהווה סכנה. תצפיות חדשות במהלך תקופה זו יאפשרו למדענים לחשב את תכונותיו ומסלולו בדיוק רב יותר, מה שעשוי להוביל להורדת דירוג הסיכון שלו. "סביר להניח שתצפיות טלסקופיות חדשות יובילו לסיווג מחדש ברמה 0" או דירוג "ללא סכנה" נכתב באתר  של מרכז המחקר של עצמים קרובים לארץ.