הפתעה: הרקטה שצפויה להתרסק על הירח אינה של "ספייס אקס"

בעוד כשלושה שבועות, ב-4 במארס, תתרסק על הירח רקטה גדולה שנותרה בחלל במשך תקופה ארוכה כשהיא לכודה בין כוח המשיכה של כדור הארץ לזה של הירח. ואולם, אם עד כה היה נהוג לחשוב שמדובר בטיל מסוג פלקון ששוגר על ידי חברת SpaceX ב-11 בפברואר 2015, כעת מעריכים כי מדובר בשרידים של רקטה סינית גדולה ששוגרה לחלל כשנה קודם, באוקטובר 2014.

הרקטה, שנקראת "צ'אנג'ה", זוהתה לראשונה על ידי ביל גריי, מפתח תוכנה אסטרונומית בשם "פרויקט פלאטו". ואולם, אם בהתחלה היה סבור גריי שמדובר ברקטה של חברת SpaceX, מדענים של נאס"א שבדקו את הנתונים הטילו בכך ספק, וכעת נראה שהחישובים המחודשים של תנועת העצם מצביעים על המקור הסיני של הרקטה.

כך או כך, העצם, שמשקלו ארבע טונות, נע במהירות שיא של כ-9,173 קמ"ש, ומעוצמת הפגיעה צפוי להיווצר בור פגיעה בקוטר של כ-20 מטרים. בנאס"א מקווים לצלם את הבור, ואולי אף את הפגיעה של העצם בירח, באמצעות הלוויין של נאס"א, שמשייט סביב הירח, או על ידי לוויין מחקר של סוכנות החלל ההודית, שמצוי גם הוא באזור שבו מעריכים כעת כי הפגיעה תתרחש.