הבדלים דרמטיים: אותו מזון ישפיע אחרת עליכם ועל החברים שלכם

מה קורה למזון שאנחנו אוכלים בדרכו הארוכה במערכת העיכול? מחקר חדש מאוניברסיטת קופנהגן מצא דרך מקורית לענות על השאלה הזו: 50 מתנדבים בריאים בלעו קפסולה קטנה (26×13 מילימטרים) שתיעדה את כל מה שקורה בדרך - מרמת החומציות ועד הטמפרטורה והלחץ. התוצאות הפתיעו גם את החוקרים.

"ראינו שאצל חלק מהאנשים לקח לקפסולה שעתיים לעבור במעי הדק, ואצל אחרים 10 שעות", מסביר פרופ' הנריק רואגר, שהוביל את המחקר. "מכיוון שאנחנו יודעים שרוב הרכיבים התזונתיים נספגים במעי הדק, ההבדלים בזמן המעבר במעי הדק כנראה משפיעים על כמות הרכיבים התזונתיים שאנחנו סופגים וכמה מהם עוברים למעי הגס, שם נכנסים לפעולה חיידקי המעיים".

עד היום, חקר פעילות המעיים התבסס בעיקר על בדיקת דגימות צואה ורישום של הרגלי אכילה. "הקפסולה מאפשרת לנו לאסוף מידע שעשוי לעזור להסביר הבדלים אישיים בעיכול, בספיגת רכיבי תזונה ובדפוסי תנועת המעיים", אומר רואגר. "זה מספק לנו ידע רב יותר משיכולנו להשיג בעבר באמצעות דפוסי תזונה ודגימות צואה".

המחקר נמשך תשעה ימים, במהלכם נתנו המשתתפים דגימות יומיות של צואה ושתן ותיעדו את התזונה שלהם. ביום השני של המחקר, כל המשתתפים קיבלו ארוחת בוקר זהה שכללה לחם שיפון עם חמאה וריבה, ביצה קשה, יוגורט רגיל עם אגוזים ואוכמניות וכוס מים. מיד לאחר מכן הם בלעו את הקפסולה, שנעה במערכת העיכול בין 12 ל-72 שעות ואספה נתונים לאורך כל הדרך.

מה גילתה הקפסולה?

הנתונים שנאספו מציירים תמונה מורכבת של מערכת העיכול: בכל תחנה במסע משתנה רמת החומציות, וההבדלים בין אדם לאדם משמעותיים. רמת החומציות חשובה כי היא קובעת אילו חיידקים יכולים להתקיים ולפעול בכל חלק של המעיים. החוקרים גילו שכשהמזון נע לאט מדי במעיים, החיידקים מתחילים לפרק יותר חלבונים - תהליך שיכול להשפיע באופן שלילי על הבריאות שלנו.

"התוצאות שלנו מראות שכולנו ייחודיים - גם במעיים שלנו", קובע רואגר. "אנחנו רגילים להניח שכולנו מעכלים וסופגים מזון באותו אופן ובאותה מידה, אבל אנחנו יכולים לראות שזה לא תמיד המקרה. המחקר שלנו מספק הוכחה נוספת לכך שאנשים מגיבים באופן שונה למזון - וכאן ההבדלים בסביבת המעיים שלנו בהחלט יכולים למלא תפקיד חשוב".

ממצאי המחקר מצביעים על כך שהפיזיולוגיה וסביבת המעיים משחקות תפקיד חשוב בהבדלים האישיים במיקרוביום (אוכלוסיית החיידקים) של המעי ובחילוף החומרים. הבנה זו עשויה לסלול את הדרך לפיתוח המלצות תזונתיות מותאמות אישית, שיתחשבו במאפיינים הייחודיים של מערכת העיכול של כל אדם.