פיתוח מדהים: בעלי חיים יעזרו לחזות אסונות טבע - מהחלל

נחשים שבורחים לפתע, עזים שמסרבות לטפס לאזורים הרגילים שלהן, קרפדות שנעלמות - התופעות המסתוריות האלה עשויות להפוך בקרוב למערכת התרעה מתקדמת מפני אסונות טבע.

צוות מדענים בינלאומי, בראשות פרופ' מרטין ויקלסקי ממכון מקס פלנק, הכריז על תוכנית להשיק בשנה הבאה מערכת לווייני ננו - לוויינים זעירים בגודל של קופסת נעליים - שתעקוב אחר בעלי חיים ותנסה לזהות סימנים מוקדמים לאסונות.

הפרויקט, שנקרא ICARUS (ראשי תיבות של International Cooperation for Animal Research Using Space), הגיע כבר להישגים משמעותיים בשנותיו הראשונות. מאז השקתו ב-2018 בתחנת החלל הבינלאומית, המדענים הצליחו לעקוב באמצעות טלסקופ רדיו רוסי אחר תנועותיהם והתנהגותם של בעלי חיים על פני כדור הארץ.

המערכת ניטרה 46 מינים שונים, החל מעטלפים וציפורים ועד אנטילופות, באזורים נרחבים מאלסקה ועד פפואה גינאה החדשה. "התנהגות בעלי החיים הייתה מוזרה יותר מהצפוי", דיווחו החוקרים על ממצאיהם מ-2022.

הקלפים נטרפו – והפרויקט שינה כיוון

ההצלחה הראשונית לא נמשכה לאורך זמן: המלחמה באוקראינה הביאה להפסקת שיתוף הפעולה עם המדענים הרוסים, והפרויקט נאלץ למצוא פתרון חלופי. הצוות פיתח מערכת עצמאית של לווייני ננו (ICARUS CubeSats) שתחליף את התלות בציוד הרוסי. על פי דיווח ב-MIT, המערכת החדשה תיצור מעין "אינטרנט של בעלי חיים" - רשת מתקדמת שתנטר ותנתח את התנהגותם כדי לחזות שינויים סביבתיים.

הצוות מתכנן להשתמש במשדרים זעירים וקלי משקל שיוצמדו לבעלי החיים. התקדמות טכנולוגית בתחומי הבינה המלאכותית ומערכות לוויין אפשרה את פיתוח המערכת החדשה, שתוכל לאסוף ולנתח כמויות עצומות של מידע על דפוסי התנהגות של בעלי חיים.

אחד היתרונות הבולטים של המערכת החדשה הוא העלות הנמוכה יחסית. בעוד המערכת הנוכחית לזיהוי צונאמי באוקיינוס ההודי עולה למדינות האזור 50-100 מיליון דולר בשנה, העלות השנתית המוערכת של ICARUS נעה בין 10-15 מיליון דולר בלבד. לדעת הצוות, מערכת ניטור בעלי החיים מהחלל תהיה הפתרון היעיל והאפקטיבי ביותר להתרעה מפני אסונות טבע.

בראיון ל"גרדיאן" הסביר ויקלסקי כי לאחר ההשקה בשנה הבאה, המערכת תורחב בהדרגה עד שתכלול שישה לווייני ננו. "כמות המידע העצומה שתיאסף באמצעות המשדרים המודרניים תאפשר לנו לקבוע אילו בעלי חיים מתאימים למערכת התרעה מוקדמת", נכתב בהודעת הצוות. "עם חיזוי מדויק יותר של רעידות אדמה, התפרצויות הרי געש והוריקנים, ICARUS תוכל סוף סוף לרתום את החושים המיוחדים של בעלי החיים לטובת האנושות".