1. בימים האחרונים התקשורת האנגלית בנתה את המשחק המתקרב בין מנצ'סטר סיטי לאתלטיקו מדריד, כמפגש בין שתי אסכולות שונות זו מזו ב-180 מעלות. מצד אחד הכדורגל היצירתי וההתקפי של פפ גווארדיולה ומהעבר השני הסגנון הפרגמטי וההגנתי של צ'ולו סימאונה. היו כאלו שלקחו את ההשוואה רחוק יותר, וכינו את המשחק כקרב בין "היפה" לבין "החיה".
פפ לא אהב את ההשוואות הללו. הוא הרי תמיד אמר שיש הרבה דרכים לשחק כדורגל. שאין דרך אחת "נכונה". והוא לא שכח את הביקורת שהוא ספג בעבר, על כך שהקבוצות שלו לעיתים קידשו את הנעת הכדור האינסופית על פני התכל'ס.
הוא גם סיפר על היום שבו סימאונה, ממש אחרי שהגיע לספרד מארגנטינה לפני כעשור, הגיע לביקור באימון של ברצלונה. "הצוות שלי היה בהלם. הם היו רגילים שכל מי שבא היה מתלהב ממה שראה באימונים ממסי, צ'אבי ואינייסטה. אבל צ'ולו עיקם את האף ואמר שהסגנון הזה לא מוצא חן בעיניו". מבחינתו של סימאונה המטרה מקדשת את האמצעים. והמטרה היא לנצח. להעפיל לסיבוב הבא. ואם זה אומר לשחק סופר-הגנתי, אין לו שום בעיה עם זה.
וזה בדיוק מה שקרה אתמול. סימאונה לא מתרגש מהנתונים הסטטיסטיים המביכים – אפס בעיטות למסגרת, אפס בעיטות לשער, 29 אחוזי החזקה בכדור, 213 מסירות (לעומת 627 של סיטי). מבחינתו יש רק נתון אחד בעל משמעות. התוצאה. 0:1 לסיטי. מה שאומר שהגומלין בשבוע הבא פתוח לחלוטין.
פפ אמר אחרי המשחק: "בפרהיסטוריה, היום וגם בעוד 100 אלף שנים, קשה מאוד לתקוף ולהבקיע מול מערך של 0-5-5". ואכן, לאורך חלקים רבים של המשחק אתלטיקו התגוננה עם חמישה שחקנים בקו האחורי ועוד חמישה לפניהם. כאשר גם ז'ואו פליקס ואנטואן גריזמן – חלוצים על הנייר - עושים בעיקר הגנה.
ושלאף אחד לא יהיה ספק: ביום רביעי הבא, בגומלין בוונדה מטרופליטנו, זו תהיה אופרה אחרת לחלוטין. אתלטיקו יודעת לתקוף ולהבקיע כשהיא רוצה. היא רוצה להעפיל לחצי הגמר וכדי שזה יקרה אין לה ברירה אלא לתקוף. מנצ'סטר סיטי קבוצה טובה יותר. בכך אין כל ספק. אבל מי כמו סימאונה יודע שלא תמיד הטובים מנצחים.
2. פיל פודן הוא גאון כדורגל. את זה יודעים כולם. השחקן עם ה"ביבי פייס" רק בן 21, אבל משחק כמו שחקן ותיק ומנוסה. בדרך כלל הוא גם נמצא בהרכב של מנצ'סטר סיטי. אתמול גווארדיולה החליט שפודן יפתח על הספסל – מתוך מחשבה שהוא יוכל להשפיע על המשחק טוב יותר דווקא כשייכנס כמחליף. פפ האמין שפודן, עם יכולת הכדרור הנהדרת והטאץ' הקסום, יוכל להיות אפקטיבי יותר כאשר שחקני אתלטיקו יהיו עייפים, אחרי המאמץ ההגנתי האדיר שהם השקיעו.
וזה עבד, אפילו יותר טוב ממה שפפ חשב. 80 שניות בלבד אחרי שנכנס, פודן היה זה שהעביר את הכדור בין רגליו של הבלם ריינילדו, והציב את קווין דה בריינה בעמדה מצוינת, שממנה הבלגי כבש. זה היה הרגע שהכריע את המשחק, ומי יודע, אולי גם העלה את סיטי לחצי הגמר. לפודן יש כבר שבעה בישולים בקריירה בליגת האלופות. בכל ההיסטוריה של הקבוצות האנגליות יש רק שחקן עם יותר בישולים מפודן בגיל 21: ססק פברגאס שעשה זאת בארסנל.
3. דה בריינה עצמו נמצא בתקופה הטובה ביותר שלו מאז תחילת העונה. השער אתמול היה השלישי שלו ברציפות, אחרי שהבקיע בגביע מול סאות'המפטון ובליגה נגד ברנלי. רק שאתמול זה היה שער חשוב הרבה יותר.
הקשר הבלגי הגיע לסיטי ב-2015 ואתמול רשם את משחקו ה-50 במדי הקבוצה בליגת האלופות. השער היה הראשון שלו העונה במפעל, וה-11 שלו במדי סיטי בצ'מפיונס ליג. אבל כמו שכולם יודעים, הספציאליטה של דה בריינה הוא בישולים. וכאלו יש לו 17 בליגת האלופות, יותר מכל שחקן אחר בקבוצות האנגליות ב-6 השנים האחרונות.
סיטי הגיעה בעונה שעברה לגמר והייתה הפייבוריטית מול צ'לסי. אבל דה בריינה לא יזכור את הגמר בפורטו לטובה. לא רק בגלל ההפסד, אלא גם בשל העובדה שנפצע בראשו בדקה ה-60 ונאלץ לרדת מהמגרש בדמעות. אם הוא היה נשאר לשחק, אולי הגמר היה מסתיים אחרת. דה בריינה מקווה שהעונה הזו תסתיים אחרת – עם הנפה של גביע אירופה לאלופות. אבל לפני כן יש עוד כמה תחנות לעבור.
4. גם מנצ'סטר סיטי וגם ליברפול ניצחו אתמול במשחק הראשון של רבע הגמר. אבל איזה הבדל...לסיטי מצפה ביום רביעי הבא משחק גומלין קשה ומתיש במדריד, מול הקבוצה הלוחמנית של סימאונה - ומול 60 אלף אוהדים אדומים לבנים, שיטריפו את השחקנים שלהם. ליברפול לעומת זאת תוכל לשייט בגומלין באנפילד מול בנפיקה, עם יתרון מבטיח של 1:3 ממשחק החוץ. למרות שאמר ששום דבר עדיין לא הוכרע והכל עוד אפשרי - יורגן קלופ יכול להיות רגוע.
העניין הוא ששתי הגדולות של הכדורגל האנגלי יתמודדו זו מול זו ביום ראשון הקרוב במסגרת הליגה – במשחק שעשוי לחרוץ את גורל האליפות - וביום שבת שלאחר מכן הן ייפגשו שוב, הפעם בוומבלי בחצי גמר הגביע האנגלי!
המשמעות ברורה: ליברפול יכולה להתרכז באופן מלא ב"משחק העונה", שיתקיים בעוד ארבעה ימים, מבלי לדאוג יותר מדי לגבי המשחק מול בנפיקה. סיטי לעומתה תיאלץ לחשוב גם על משחק הליגה הקריטי (היא מקדימה את ליברפול רק בנקודה אחת בראש הטבלה) וגם על מה שמצפה לה במדריד. ומבחינה זו מצבו של קלופ טוב בהרבה מזה של גווארדיולה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו