גם ברגעים הטובים ביותר, כשהכל הולך ועל פני השטח מצטיירת תמונה מושלמת, אייאקס לא שוכחת מה מסתתר מתחתיו. בכל משחק שלה מאז אותו יום ארור ב־8 ביולי 2017, מוקדשת הדקה ה־34 למי שאמור היה להיות חלק מרכזי בסיפור הזה, אבל הוא לא. כך היה גם ביום ראשון, בגמר הגביע מול ווילם 2.
אוהדי הקבוצה שרו לכבודו של עבדלחק "אפי" נורי, הכישרון העצום שלבש את החולצה מספר 34 והתמוטט בגיל 20 במשחק הכנה מול ורדר ברמן ונותר במצב של צמח. המכה היתה קשה, אך הזיכרון נשאר. העובדה שדיילי בלינד כבש שתי דקות אחר כך את השער הראשון בניצחון 0:4 היתה עוד רגע מרגש וסימבולי באינספור המחוות שנורי זוכה להן, אך שום רגע לא משתווה למה שהיה בטורינו בגומלין רבע הגמר מול יובנטוס ב־16 באפריל.
דוני ואן דה בייק היה בן 10 כשהגיע לאייאקס. ילד צנום מבית של אוהדי הקבוצה, שחקן מוכשר אבל קצת שונה, כזה שבכל קבוצה אחרת קרוב לוודאי היה נופל בין הכיסאות ומתפייד. אבל לא באייאקס. הראשון לזהות את הפוטנציאל היה דניס ברגקאמפ, שאימן אז בגילים הצעירים, וכשקודם לתפקיד העוזר מיהר לדווח לפרנק דה בור על הכישרון שמסתתר במחלקות הנוער.
השמועה התפשטה מהר ורחוק, עד שבשלב מסוים הגיעה אפילו ליוהאן קרויף המנוח. "יוהאן אמר לי שהוא מכיר את דוני", סיפר האב אנדרה, "זה היה מדהים לגלות שהאליל שלי יודע הכל על הבן שלי". מה שקרויף ואנשי אייאקס ידעו זה שוואן דה בייק, שמגיע מעיירת חקלאים צנועה, זקוק לאימונים אישיים ולעבודה בחדר כושר כדי למצות את הפוטנציאל שלו.
ואן דה ביק חוגג את השער מול יובנטוס // צילום: אי.פי
אופי, הם ידעו, יש לו בשפע. את השנים הראשונות העביר ואן דה בייק כשהרגליים במגרש אבל הראש במצבו הבריאותי של אחיו רודי. גידול בגב אילץ את האח הקטן לעבור ניתוח חירום, ודוני היה לצידו ברגעים הקשים ביותר. "הוא בן אדם חזק מאוד", אמר רודי בראיון
ל־NU SPORT בתחילת השנה, "אני יודע שלפעמים היה לו קשה להתאמן ולשחק כשאני הייתי במצב הזה, אבל הוא התגבר על הכל".
כמה ימים אחרי הניתוח, במשחק נוער מול פ.ס.וו איינדהובן, אחד משחקני אייאקס עלה למגרש כשמתחת לחולצת המשחק שלו טי שירט עם תמונה של רודי וכיתוב "תהיה חזק". היה זה עבדלחק נורי. כמה אירוני זה עכשיו.
ואן דה בייק ונורי היו החברים הכי טובים. על המגרש נחשבו לכוכבי העתיד של אייאקס, מחוצה לו הציפו את יו־טיוב בסרטונים מלאי שמחת חיים. "נורי שחקן מדהים שאף פעם לא משעמם איתו. גם כאדם הוא רגוע ומאוד כיפי", סיפר ואן דה בייק. הם כיכבו יחד בקבוצת המילואים, עלו יחד לסגל הבוגר, ואז הכל השתנה. ההתמוטטות של נורי, שהגיעה רגע לפני הפריחה שאנו עדים לה היום, זעזעה את הכדורגל ההולנדי ואת אייאקס בפרט. כולם אהבו את נורי, את מה שידעו לעשות רגליו ואת מה שסימל החיוך על פניו, ולאף אחד אין ספק שיש לו חלק במתרחש העונה.
זה בדיוק מה שהרגיש ואן דה בייק בטורינו. שש דקות אחרי שכריסטיאנו רונאלדו העלה את יובנטוס ל־0:1, הקשר בן ה־22 הסתנן לרחבה וקבע 1:1. כשהרים את הראש לשעון המשחק, ראה שהדקה היא 34. "זה לא יכול להיות מקרי", אמר בהתרגשות בסיום, "זה רגע מדהים שלא אשכח לעולם, אני מקדיש את השער לנורי".
ואן דה בייק היה גם מי שכבש את ה־0:1 מול טוטנהאם בשבוע שעבר, שער שמקרב את אייאקס לגמר ראשון מאז 1996. בין שלל הסיפורים והגיבורים של אייאקס הזאת, נדמה שוואן דה בייק מייצג את הכל. הוא מזכיר שאייאקס היא קבוצה שמקדשת מסורת וערכים ומטפחת שחקנים צעירים, כאלה שהתגברו על טרגדיה גדולה והגיעו לכאן למרות הכל.
