לפני כשבוע עלה לרגע לכותרות רוני רוזנטל, עת התפרסמה הידיעה על כך שהוא ומשפחתו הותקפו על ידי חבורת רעולי פנים בביתם בצפון לונדון. הפרסום הגיע יותר מחודשיים לאחר האירוע המכאיב וכדורגלן העבר, שהוזכר גם בתקשורת הבריטית כמי ששיחק בליברפול, הבטיח שהוא ובני ביתו כבר חזרו לשגרה.
רוזנטל, אומר ההיגיון, יישב הערב לצפות במשחק מגן הקהילה בין מנצ'סטר סיטי לאותה ליברפול (17:00), שמצידה לא חזרה לשגרה עוד מהימים שבהם הישראלי המצליח לבש את מדיה של הקבוצה וגם כבש שערים חשובים, אי אז בעונת 1989/1990, הפעם האחרונה שבה האדומים הניפו את גביע האליפות.
מאז אותה זכייה, במשך 30 שנה, שכללו לא מעט פספוסים והזדמנויות שברחו להם מבין הידיים, כמו בעונה שעברה ובשנים מוקדמות יותר, הקוף על הגב של ליברפול רק מעלה משקל, כי עם כל הכבוד לתואר הראשון של העונה, את החבורה מהמרסיסייד מעניין רק התואר שמחולק בחודש מאי.
זה די מוזר שאלופת אירופה מתחילה עונה עם תחושה של חוסר. ייתכן שתחושה זו עולה יותר מיציעי אנפילד מאשר מחדר ההלבשה, אבל זה בדיוק מה שהעיר של הביטלס מבקשת מכוכבי הזכייה בליגת האלופות, שרובם נולדו לאחר אותה אליפות נשכחת - עליהם להפנים כי רק אליפות אנגליה (בפעם ה־19) תמלא את החלל, למרות הכדורגל היפה וההצלחות המעטות מדי שליוו את שלושת העשורים האחרונים.
אין חידושים בסגל
למשחק הערב ולעונה כולה מופיעה ליברפול עם לא מעט סימני שאלה. בטבלת הרכש של הפרמייר ליג היא ממוקמת 19 מתוך 20 עם הוצאה של 1.6 מיליון פאונד בלבד, כשלמעט צירופם של שני "ילדים", הארווי אליוט בן ה־16 מפולהאם וספ ואן דר ברג ההולנדי בן ה־17, אין חידושים בסגל. בנוסף, משולש החוד הקטלני, שכולל את מוחמד סלאח, רוברטו פירמינו וסאדיו מאנה, מגיע לקו הזינוק אחרי קיץ כמעט חסר מנוחה, כיוון שהשתתפו בגביע אפריקה ובקופה אמריקה, כששני האחרונים הגיעו עד למשחקי הגמר. הסנגלי ייעדר הערב.
עם זאת, המאמן יורגן קלופ, שקשוב מאוד ליכולות ולהיגיון הכלכלי של בעלי הקבוצה, בטוח שההמשכיות והחיבור של הסגל יעשו את העבודה גם העונה. אמנם מדובר בסגל שאינו עמוק מספיק, והגרמני גם יודע שעונה של 97 נקודות ספק אם תחזור, אבל ה"דרייב" שלו אמור לתת את הדחיפה המחודשת שצריכים השחקנים, גם אם הם מלאי מוטיבציה. למעשה, התלונה היחידה של קלופ היא על עומס המשחקים של הקבוצה, עוד לפני שיצאנו באמת לדרך. "זה מטורף", הוא אמר, בידיעה שהמשחק הערב הוא ראשון מתוך שלושה בעשרת הימים הקרובים.
גוארדיולה. מתכנן עוד הנפה על חשבון ליברפול // צילום: אי.אף.פי
זוללת התארים
לצערם של אוהדי ושחקני ליברפול, המשוכה העיקרית בדרך לאליפות, זו שלעיתים נראית כבלתי עבירה, היא הקבוצה שאותה ייפגשו כבר היום - מנצ'סטר סיטי, שלא מתעניינת בכמיהה האדומה לתואר האליפות. למעשה, אלופת אנגליה רוצה לזלול כל תואר שרק נקרה בדרכה, ובעונה שעברה זה נגמר בטראבל מקומי, אחרי שזכתה גם בגביע האנגלי ובגביע הליגה. החוסר היחיד שבכל זאת קיים מבחינת הסיטיזנס הוא ליגת האלופות, שם הם כושלים שנה אחרי שנה.
הערב, מול וומבלי מלא, פפ גווארדיולה יצפה משחקניו להתחיל את העונה בהילוך גבוה, כי גם אם מגן הקהילה הוא התואר השולי ביותר שמונח על המדף, הוא יקווה לקטוף אותו, בטח אחרי שחמק מידיו בעונה שעברה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
