כובש, על המגרש ומחוצה לו

צילום: אי.אף.פי // אטו. כדורגלן ואקטיביסט

בסוף השבוע הודיע סמואל אטו על פרישה ממשחק בגיל 38. רק עכברי כדורגל אמיתיים ידעו לציין שהוא העביר את העונה האחרונה בקטאר SC מדובאי, או שלפני כן שיחק חצי עונה בקוניאספור הטורקית, שנתיים וחצי באנטליאספור ועוד חצי עונה לא הכי מוצלחת בסמפדוריה.

הרבה מאוד זמן עבר מאז הקמרוני היה פקטור אמיתי בכדורגל האירופי, אבל העובדה שבחר לנדוד סביב העולם וללכת לפעמים אחרי הכסף הגדול לא צריכה לפגוע במורשת שהשאיר אחריו ובהשפעה שהיתה לו על המשחק, בתוך המגרש ומחוצה לו. אטו פורש אחרי שנע בפסגות הכי גבוהות עם ברצלונה ואינטר, אבל ייזכר תמיד כאחד שידע להישאר עם שתי רגליים על הקרקע כדי להיות מחובר למציאות ולתקן אותה כשיש צורך. "זה הסוף", כתב בחשבון האינסטגרם שלו, "הפנים לקראת אתגר חדש. תודה לכולם, אהבה גדולה".

ספק אם בתחילת הדרך האמין אטו שכך ייראה הסוף. אחרי שריאל מדריד פספסה אותו ומיורקה נתנה לו את הבמה, הקמרוני הגיע לברצלונה, ותחת פרנק רייקארד הפך לאחד הסקוררים הטובים בעולם. בעזרת מהירות אדירה וזריזות יוצאת דופן הוא היה שותף לשלוש אליפויות ולשתי זכיות בליגת האלופות, כשבשני הגמרים האירופיים מצא את הרשת.

הוא זכה בתואר הפיצ'יצ'י (מלך השערים בספרד) ב־2005/2006, קילל את ריאל מדריד על כר הדשא במהלך חגיגות האליפות, שיתף פעולה עם כל שחקן התקפי שהוצב סביבו, אבל כל אלה לא שכנעו את פפ גווארדיולה להשאיר אותו בקבוצה. עם השנים סיפר אטו כי אמר למאמן הספרדי: "אתה תבקש סליחה, כי אני זה שגורם לברצלונה לנצח, לא מסי". הוא לא בהכרח צדק, אבל גם ביעד הבא שלו המשיך לקטוף תארים.

Another legend retires from the game.

Samuel Eto'o, 38, has officially retired, writing, "The end, towards a new challenge!"

x African Footballer of the Year
x Champions Leagues
x La Ligax Africa Cup
x Serie A
x Olympic Gold#Etoo #OptusSport pic.twitter.com/Vl0Cunet5B

— Optus Sport (@OptusSport) September 7, 2019

יורד להגנה

אטו של אינטר לא היה אטו של בארסה, ולמעשה הוא שיקף את ההבדלים בין גווארדיולה למוריניו. אצל הפורטוגלי כמות השערים צנחה, אבל זה היה במחיר של גיוון טקטי שעזר לנראזורי לזכות בטרבל, כולל זכייה בליגת האלופות, כשאטו משחק בתפקיד הגנתי. "האמת היא שלא רציתי לעבוד עם מוריניו", סיפר הקמרוני, "אבל אני מודה שטעיתי".

אחרי אינטר החלה הנדידה. לאנז'י מחאצ'קלה הלך בגלל השכר הגבוה, משם עבר לצ'לסי, ואז לאברטון, ובשנים האחרונות נדד בטורקיה ובקטאר. מהנבחרת הוא פרש ב־2014 אחרי שהוביל אותה לזכייה בשתי אליפויות אפריקה, לזהב אולימפי ולארבעה גביעי עולם כשהוא כובש 56 שערים ב־118 הופעות - יותר מכל שחקן אחר.

ההישגים הספורטיביים של אטו מספיקים כדי להכתיר אותו לאחד האפריקנים הגדולים בתולדות המשחק, אלא שאצלו הנספחים לא פחות חשובים. לאורך הקריירה, גם כשהיה בשיאו, הכוכב הקמרוני נלחם נגד הגזענות ושימש דוגמה והשראה לאחרים. כשחקן ברצלונה איים לרדת מהמגרש מול סראגוסה, וכשחקן אינטר רצה לעשות זאת מול קליארי.

בשני המקרים הוא נשאר על הדשא, כבש והעביר את המסר בצורה החדה ביותר. "אני חושב שכולנו צריכים לאחד כוחות כדי שאף אחד לא ירגיש מקופח בגלל צבע עורו", הסביר, ומשפטים שכאלה שווים לא פחות מגולים יפים או חשובים.