כדורגל ופוליטיקה "הולכים" יד ביד לאורך המאות ה-20 וה-21. ביולי 1969 פרצה מלחמת הכדורגל בין אל סלבדור לבין הונדורס, לאחר שה"סלסטה" גברו 0:3 ה"לוס קטרצ'וס" (הכינויים של שתי הנבחרות בהתאמה).
במאי 1990 הפך כדורגלן העל הקרואטי זבונימיר בובאן לגיבור לאומי לאחר שבעט בקצין המשטרה היוגוסלבית רפיק אחמינוביץ' במהלך המשחק בין דינמו זאגרב לכוכב האדום בלגרד. והיום (שלישי) התקיים באצטדיון קים איל-סונג בפיונגיאנג משחק כדורגל במסגרת מוקדמות אליפות העולם 2022, שהוא בראש ובראשונה אירוע פוליטי.
לראשונה זה 29 שנים, ובפעם השנייה אי פעם, נערך משחק שבו קוריאה הצפונית אירחה את קוריאה הדרומית בבירתה. אותו משחק ידידות ב-1990 היה היחיד אי פעם שבו הצפון ניצחה - 1:2. יתר המפגשים בין המדינות מאז הראשון שבהם במשחקי אסיה 1978 שנערכו בבנגקוק, הסתיימו בתיקו או בניצחון הדרום. כל המשחקים הללו התקיימו בקוריאה הדרומית או במדינה שלישית. לדוגמא, במוקדמות אליפות העולם 2010 בחרו בצפון לארח בשנגחאי.
דגל קוריאה הדרומית מונף לצד דגלי ההתאחדות האסיאתית, פיפ"א וקוריאה הדרומית /// צילום: אי.אף.פי
כנראה שמהחשש מפני הפסד ומפגני אחדות, שבהם לא מעוניין המנהיג העליון קים ג'ונג-און, המשחק נערך ללא שידור ישיר, ללא אוהדים כלל ואף לא הותר לאף עיתונאי זר להגיע למשחק. מי שרצה להתעדכן במתרחש במשחק יכול היה לעשות זאת דרך אתר פיפ"א ואתר התאחדות הכדורגל האסיאתית, בסיקור שכלל כובשי שערים וחילופים בלבד. "הצפון התחייבו שלאחר המשחק, המשלחת שלנו תקבל הקלטת DVD של המשחק", נמסר ממשרד האיחוד של הדרום.
יתרה מכך, הנבחרת של הדרום אולצה להמריא לבייג'ינג ומשם לחזור לכיוון הצפון, למרות בקשות להגיע ישירות באוטובוס או במטוס מהדרום. מנגד, דגם קוריאה הדרומית הונף בסמוך לדגל הנבחרת המקומית. החששות של קים התגלו כמוגזמות לאחר שהמשחק הסתיים ב-0:0 - תוצאת התיקו השביעית בעשרת המפגשים האחרונים בין הנבחרות. מי שכיבד בנוכחותו את המשחק הוא ג'יאני אינפנטינו, נשיא פיפ"א.
נשיא פיפ"א אינפנטינו (משמאל) עם יו"ר התאחדות הכדורגל של קוריאה הצפונית (מימין), קים יאנג-סאן /// צילום: אי.אף.פי
כוכב צפון קוריאני מיובנטוס
קוריאה הדרומית ידועה כנבחרת כדורגל אסיאתית מובילה, אך גם הצפון אינה קוטלת קנים. אמנם אין לה ליגיונרים בקנה מידה בינלאומי גבוה כדוגמת הקפטן של הדרום, סון יונג מין מטוטנהאם, אך כדורגל הוא ענף מוביל במדינה וגם לה יש ליגיונרים משלה. בין הליגיונרים: קים סונג-גי שמשחק בטוצ'יגי סיטי היפנית, צ'ו סונג-יוק מארצו שמשחקת בליגה השלישית באיטליה, וכן האן קוואנג-סונג שמשחק באותה הליגה במדי הקבוצה עד גיל 23 של יובנטוס.
ככלל, המפגש הספורטיבי היום מהווה המשך למגמה חיובית להפליא של קוריאה הצפונית תחת קים ג'ונג-און. ב-2017, המדינה המבודדת אירחה את הדרום במסגרת מוקדמות אליפות אסיה בכדורגל נשים. אשתקד, נבחרת הוקי קרח נשים משותפת נטלה חלק במשחקי החורף האולימפיים בפיונגצ'אנג שבקוריאה הדרומית, ובינואר האחרון השתתפה נבחרת מאוחדת של קוריאה באליפות העולם בכדוריד בדנמרק ובגרמניה.
