הוא שחקן עבר של המועדון, סמל, שקיבל את תפקיד המנג'ר בתקופת מעבר רגישה. הוא הרים את הקבוצה מהקרשים, חיבר את החלקים והחזיר את הביטחון. הוא מקדם צעירים, מאמין בשחקני הבית והצליח להשיב את הזהות. הוא גם משיג תוצאות טובות, במיוחד במשחקי החוץ, אפילו מול אימפריות אירופיות, ונדמה שבזכותו חזרה עטרה ליושנה.
את הדברים אלה אומרים היום על פרנק למפארד, מאמנה של צ'לסי, אך פה יש להוסיף כוכבית: אמרו אותם גם על יריבו הערב בשמינית גביע הליגה - מנג'ר מנצ'סטר יונייטד, אולה גונאר סולשיאר.
חייבים להודות שיש דמיון בין הימים הראשונים של השניים. כמו הנורבגי, שהשיג 14 ניצחונות ב־17 משחקיו הראשונים ביונייטד, כולל ניצחון בפריז, גם למפארד התחיל טוב בצ'לסי. אצלו המאזן עומד כרגע רק על 9 ניצחונות ב־15 משחקים, אבל הוא ברצף של שבעה ניצחונות, כולל מול אייאקס באמסטרדם. מעבר לזה, אצל השניים הימים הראשונים התאפיינו בחיבור לשורשי המועדון, בשיתוף שחקנים צעירים ובתחושה שמשהו טוב קורה שם. איך זה המשיך עם סולשיאר כולם יודעים - הוא קיבל חוזה קבוע, השקיע לא מעט כסף בקיץ על רכש, והעסק לא המריא לשום מקום. את האופטימיות החליפה פסימיות, ולקראת המשחק ביניהם הערב עולה השאלה אם גם למפארד עלול ליפול קורבן להייפ המוקדם.
באנגליה דנים רבות בשאלה הזאת. "כשמשווים ביניהם, ואין ברירה אלא להשוות", אמר פול אינס, "אפשר לראות שאצל צ'לסי של למפארד יש מגמת שיפור ואצל יונייטד של סולשיאר לא". רבים שותפים לדעה של אינס, ובטוחים שהמנג'ר של צ'לסי מצליח להוציא יותר, למרות המגבלות, מזה של יונייטד.
ב"גרדיאן" הוכיחו את זה במספרים והציגו את נתוני ה־XG של השתיים (שערים צפויים). ב־12 משחקי הליגה הראשונים של סולשיאר יונייטד כבשה 29 שערים וספגה 9, אף שלפי איכות המצבים "היתה אמורה" לכבוש 23 ולספוג 13. במילים אחרות, היא "רימתה" את הסטטיסטיקה - וידוע שדינה של סטטיסטיקה להתיישר כפי שקורה לה עכשיו. צ'לסי, לעומת זאת, כבשה 35 שערים וספגה 21, בזמן שלפי המדד "היתה אמורה" לכבוש 31 ולספוג 17. במילים אחרות: היא מצג אמת.
רק לגבי דבר אחד יש עדיין ספק בכל הקשור לצ'לסי של למפארד: משחקים מול הגדולות. את כל הניצחונות שלה השיגה מול יריבות מהחלק התחתון של הטבלה, ואת הנקודות איבדה מול יונייטד, ליברפול, לסטר ושפילד. לכן, הערב, למרות שמדובר במפעל זניח, יש ללמפארד הזדמנות להוכיח שהוא יכול לנצח את סולשיאר, וחשוב מכך: שהוא לא הולך בדרכו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
