יריבות בע"מ. המפגש הגדול היום באנפילד הוא בין שתי הקבוצות הטובות ביותר בפרמייר ליג, אבל התחושה היא שמנסים לעשות ממנו קצת יותר ממה שהוא באמת. נכון, קרב האליפות באנגליה, על פניו, הוא בין ליברפול למנצ'סטר סיטי - למרות שצ'לסי ולסטר צמודות - אבל האם מעבר למאבק הספורטיבי על התואר יש בין המועדונים יריבות גדולה כל כך? לא בטוח בכלל. האדומים ממרסיסייד יראו תמיד באדומים ממנצ'סטר היריבים הגדולים מכולם, וכנראה גם סיטי.
עם זאת, ליברפול וסיטי רוצות לסגור חשבון אחת עם השנייה. בעונת 17/18 השאיפה הגדולה של פפ גווארדיולה לזכייה בליגת האלופות התנפצה במפגש כפול מול יורגן קלופ ברבע הגמר, ובעונה שעברה חלום האליפות של ליברפול נגוז אך ורק בגלל שהסיטיזנס היו קצת יותר טובים. בנקודה.
אגוארו מול ואן דייק. יריבות שהייתה באמת? // צילום: רויטרס
ראש בראש. כיאה לגודל המעמד, שני המאמנים התחילו את המאבק ביניהם עוד הרבה לפני שריקת הפתיחה הערב, והם משתמשים בכל כלי פסיכולוגי אפשרי כדי לחזק את שחקניהם ועל מנת לערער את השקט בצד השני.
פפ מספר לכולם כבר זמן מה ש"ליברפול היא היריבה הכי קשה שהיתה לסיטי על האליפות בשנים האחרונות", ואף טען שהיא הקבוצה הטובה בעולם כיום. במהלך השבוע הוא גם ידע שצריך להכין את שופט המשחק (מייקל אוליבר) כשכינה את סאדיו מאנה "צוללן", והוסיף שבניגוד למה שאומרים כולם, "סיטי לא מפחדת לשחק באנפילד". אף אחד מהדברים לא נאמר סתם כך. הכל מתוכנן, ופפ מאמין שזה יעזור לו להיות הראשון שמנצח עם סיטי באנפילד מאז 2003, ולמנוע בריחה של ליברפול.
אבל קלופ ממש אינו שה תמים. העבודה הפסיכולוגית שלו על שחקניו ניכרת בכל שבוע עם מספר גדול של שערי הכרעה בדקות הסיום - אין מתחרה לליברפול בתחום הזה בשנה האחרונה בפרמייר ליג. הוא מאמין בכל שחקן שנכלל בסגל שלו, והבהיר להם כי "אם אתה לא אמיץ מול הסיטי, אין לך שום סיכוי - אפילו לא לנקודה". הגרמני משחק בדיוק את המשחק של המאמן, שהוסיף מנגד: "אנחנו יכולים לנצח את הקבוצה הטובה בעולם".
צ'מברליין. הקלף הסודי של קלופ? // צילום: האתר הרשמי של ליברפול
השפן הנכון. הזרקור מן הסתם מופנה אל השמות הנוצצים במשחקים כאלה, אבל קלופ ופפ מבינים היטב את חשיבתו של האקס פקטור. בשל רשימת הפצועים הארוכה של הסיטי, שכוללת גם את השוער הראשון אדרסון, פפ צריך לאלתר, מילה גסה במושגים של המאמן המחושב כל כך. השפן שלו הוא פרננדיניו, שייתכן שמשחק רק בגלל אותם חוסרים, אבל הוא יכול לעשות סדר בחוליה האחורית ולתת לכוכבי הקבוצה ההתקפיים את השקט לצאת קדימה וללחוץ על הגנת ליברפול, שספגה בכל משחק ליגה, למעט פעמיים.
מנגד, לקלופ יש את אלכסנדר אוקסלייד־צ'מברליין, שהניח מאחור את הפציעה הארוכה שלו. לצד הכישרון, יש לו רצון עז להוכיח את עצמו (ובינתיים עושה זאת היטב), והוא גם מוסיף ממד שחסר להתקפת ליברפול - איום מרחוק.
כעת נותר לחכות לערב ולראות: לאן היריבות הזאת הולכת? מי הפסיכולוג הטוב יותר? ומי יעצבו את פני צמרת הפרמייר ליג רגע לפני פגרת הנבחרות הארוכה?
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
