התקופה האחרונה היתה קשה עבור כל אזרח איטלקי, אבל עבור ג'נארו גאטוסו על אחת כמה וכמה. מאמנה של נאפולי נפרד בתחילת החודש מאחותו הצעירה פרנצ'סקה, שאחרי ארבעה חודשי אשפוז עקב מחלה קשה הלכה לעולמה בגיל 37. על פי דיווחים, גאטוסו - שהיה קרוב אליה מאוד - קיבל את הבשורה המרה במתחם האימונים, בזמן שהדריך את הקבוצה לקראת חצי גמר הגביע האיטלקי מול אינטר.
עד אותו משחק, שחקן העבר בן ה־42 שמר על שתיקה והחזיק את רגשותיו בבטן, אך לאחר תיקו 1:1 (1:2 בסיכום שני המשחקים), ששלח את הקבוצה שלו לגמר הגביע לראשונה מאז 2014, הערב מול יובנטוס, הוא שיתף את תחושותיו: "אני מקדיש את התוצאה הזאת לאחותי ולמשפחה שלי, ואני רוצה להודות לשחקנים ששיחקו למעני והיו קרובים ומאוחדים". עוד אמר: "העולם השתנה, איבדנו הרבה קרובים. היה מוזר וקשה להגיע לאצטדיון עם מסיכות ולשמור על ריחוק, אבל שום דבר לא משתווה לצער על אובדן אנשים קרובים".
לא כל אחד היה מצליח להתמודד עם הסבל הזה, אבל גאטוסו בנוי מהחומר שמצליח לעשות זאת, ויודע ללמד אחרים לשאוב כוח מהקושי. וכשקיבל את הקבוצה מידיו של קרלו אנצ'לוטי בחודש דצמבר, המצב של נאפולי בהחלט היה קשה, והשחקנים סבלו מאוד. לצד אינספור בעיות משמעת וקרע בין השחקנים להנהלה, הקבוצה מהדרום נקלעה למשבר ספורטיבי חריף שכלל רצף של תשעה משחקים ללא ניצחון ההגנה היתה רכה, הקישור לא קיים, וההתקפה נטולת ביטחון.
גאטוסו, בדרכו האופיינית, הצליח לפתור את הבעיות בעזרת פעולות החלטיות, ברורות ולעיתים אכזריות. לא היתה לו בעיה לשלוח לספסל את השוער הכישרוני אלכס מרט ולהחזיר במקומו את דויד אוספינה המושמץ, הוא לא חשש לספסל שחקני מפתח כדי לתת צ'אנס לרכש מלייפציג דייגו דמה ולאליף אלמס הצעיר, והשבוע לא היסס לזרוק מהאימון את הירווינג לוסאנו, הרכש היקר בתולדות המועדון. בעזרת השינויים האלה ומעבר למערך 4:3:3, נאפולי חזרה למאבק על מקום באירופה, ממתינה לברצלונה בגומלין שמינית גמר ליגת האלופות, והעפילה כאמור לגמר הגביע.
הרבה יותר ממוטיבטור
קשה עדיין לאמוד את יכולות האימון של גאטוסו, שברזומה שלו על הקווים אין הצלחות גדולות, נכון לכתיבת שורות אלה. התדמית שהרוויח בשנה וחצי במילאן היתה של מוטיבטור לכל היותר, אך החודשים האחרונים בנאפולי מוכיחים שיש שם הרבה מעבר לזה. "הוא בדרך להיות מאמן ענק", קבע בשבוע שעבר נחרצות מרצ'לו ליפי, "הוא השתלט על הקבוצה בחוכמה, ברוגע ובעקביות, ואפשר לומר כבר עכשיו שזאת הקבוצה שלו".
וכשחושבים על "קבוצה של גאטוסו", מדמיינים קשיחות, מחויבות, לחימה בלתי מתפשרת - אלמנטים שמאפיינים את הקבוצה הנוכחית. אבל זה לא רק זה. נאפולי הזאת יודעת להחזיק אמצע, יוצאת למתפרצות ומציגה כמה אספקטים טקטיים מרשימים.
קשה היה להבחין בזה בהתחלה כשהקבוצה הפסידה לפארמה, לפיורנטינה וללצ'ה, אך זה בלט כשהדיחה את אינטר ולאציו מהגביע, גברה על יובנטוס בליגה, ותסכלה את ברצלונה בדרך ל־1:1 באלופות. "גאטוסו החזיר לנו את הביטחון", שיתף הבלם קאלידו קוליבאלי, "בתחילת העונה לא ידענו להתמודד עם סבל והכל היה לנו קשה, אבל היום אנחנו מצליחים להתמודד עם הכל".
גאטוסו וחניכיו. החזיר להם את הביטחון // צילום: איפי
התואר ההכרחי
הערב, נאפולי תצטרך להתמודד מול יובנטוס של כריסטיאנו רונאלדו ומאמנה לשעבר מאוריציו סארי. עבור שני המאמנים, מדובר במשחק מכונן שעשוי להשפיע רבות על עתידם בקבוצה. סארי, זה ברור, חייב לזכות בתואר הראשון כמאמן על אדמת איטליה על מנת לשכנע שהוא יכול לעשות דבר דומה גם בליגה ובליגת האלופות. גאטוסו, לעומתו, צריך את התואר הראשון כמאמן כדי לקבע את מעמדו בקבוצה שמתאימה לו כמו כפפה ליד.
"אני והוא דומים", טען לאחרונה הבעלים של נאפולי, אאורליו דה לאורנטיס, "שנינו לוחמים". ובאמת, בשבועות האחרונים גאטוסו נלחם בכל כוחותיו, בעיקר הנפשיים, כדי להוציא את הקבוצה מהקשיים שנקלעה אליהם ולהוביל אותה להישגים. אם יצליח לעשות זאת הערב, יזכה קרוב לוודאי להארכת חוזה בנאפולי, ויוכל להקדיש לאחותו המנוחה גם את הגביע של איטליה.
