החזרה של גארת' בייל למולדת, לוויילס, למדי הנבחרת ולהכנות לקראת משחקי ליגת האומות אמורה היתה להעיר את המפלצת. "זה נחמד לחזור למקום שבו האוהדים מעריכים אותך ואוהבים אותך ללא תנאי", אמר הקיצוני בן ה31- ל-","SKYSPORTS לא משאיר שום ספק לגבי כמה "נחמד" היה לו העונה בריאל מדריד.
עבור בייל, להחליף את המדים הלבנים ואת זינדין זידאן באלה האדומים ובראיין גיגס זה שווה ערך לשחרור מהכלא וליציאה לאוויר החופשי. אם ריאל השביתה אותו, וויילס היתה צריכה להחזיר אותו למעגל העבודה.
בתרחיש המושלם בייל אמור היה לספק בחמישי הופעה מול פינלנד שתחזיר את החיוך לפניו, אבל התרחיש היה רחוק ממושלם. הכוכב הוולשי לא כבש ולא בישל, לא מסר לעומק ולא העביר רוחב, לא בעט למסגרת, דייק בתשע מסירות בלבד ואיבד עשרה כדורים. הוא הוחלף אחרי 45 דקות רעות שהבהירו דבר אחד: הבעיה של בייל עמוקה יותר ממקום הימצאו.
בשבוע שעבר ציין העולם בדיוק שבע שנים ליום שבו הוולשי החליף את טוטנהאם בריאל מדריד והפך לשחקן היקר בכל הזמנים. עם ארבע אליפויות אירופה, שערים חשובים בשני גמרים, שתי אליפויות ספרד, גביע, 105 שערים ועוד המון רגעים גדולים וחשובים, אי אפשר לקבוע שהתקופה שלו בבירת ספרד היתה כישלון או אכזבה. עם זאת, גם קשה לומר שהיא היתה הצלחה גדולה.
בייל מנסה להגיע לכדור מול שוער פינלנד. יש להסיר חלודה // צילום: אי-פי
הוולשי אולי התחיל היטב, אך דעך עם הזמן. קרלו אנצ'לוטי הוציא ממנו הרבה, אבל זידאן נתן לו מעט. השרירים שלו כיכבו בעיתונים, אך הם לא עמדו במעמסה. הוא סבל מפציעות רבות, ובחמש העונות האחרונות לא הצליח להשלים יותר מ-1,800 דקות בעונה אחת. בעקבות השבריריות הזאת, בייל גם זנח את העבודה השחורה, ובעונות האחרונות כמעט לא תיקל, חטף או עשה את הדברים האלה שלא רואים בדפי הסטטיסטיקה, אך מחברים בין שחקן לקהל.
"ברור שהוא לא בכושר"
את הפער הזה שבין היכולת של בייל לכוח הרצון שלו הקהל של ריאל לא הצליח לאכול. הם מעולם לא ממש התחברו אליו, ובטח שלא הבינו איך יכול להיות שבנובמבר האחרון, בצל הביקורות על הנטייה שלו להתרכז בגולף ולא בכדורגל, הוא מצא את עצמו במדי וויילס מניף דגל ועליו הכיתוב: "וויילס, גולף, מדריד - בסדר הזה".
האוהדים הלבנים לא הבינו את האיש, ובאותה מידה הוא לא הבין אותם. בשנים האחרונות בייל התקשה לקבל את העובדה שהקהל בסנטיאגו ברנבאו שורק לו בוז. הוא ציפה שברגעים הקשים הקהל הזה דווקא יעמוד מאחוריו, אבל זה לא קרה. בעקבות כך הוא איבד ביטחון, דקות המשחק פחתו, כושרו נפגע, ובאופן טבעי גם החשק הלך. "אני רציתי לעזוב את ריאל כבר בשנה שעברה, אבל המועדון הקשה עלי", סיפר השבוע, וממש כמו לאו מסי בברצלונה - נאלץ להישאר בעל כורחו בגלל עניינים של חוזה.
כשהחוזה הזה כולל שנתיים נוספות, שכר עתק ועתיד לא ברור, נבחרת וויילס סומנה כמפלט של בייל. עם מעמד כוכב ותמיכה מלאה של המאמן, האוהדים והתקשורת, קפטן הנבחרת קיווה שחזרה הביתה תתרום להסרת החלודה. התוכנית היתה שהשבוע, בשני המחזורים הראשונים של ליגת האומות, הצרות של ריאל מדריד יתחלפו בשלווה של הוולשית.
בייל באימון המסכם. עדיין לא שם // צילום: אי-פי
גיגס לא היסס עם מקום בהרכב, אף שהכוכב שלו שיחק רק פעמיים מאז שהליגה הספרדית חזרה לפעילות אחרי פגרת הקורונה, אבל 45 דקות הספיקו לו כדי להבין שבייל עדיין לא שם. "חשבתי לתת לו בין 45 ל-60 דקות, אבל ברור שהוא לא בכושר", הסביר מאמן הנבחרת.
בוויילס באמת עושים הכל כדי לעזור לבייל. גיגס מחלק את הדקות שלו בזהירות, וכך יעשה גם הערב מול בולגריה, כשבמקביל התקשורת תומכת ומלטפת. עם זאת, גם להם ברור שהישועה לא תגיע מדקות משחק בנבחרת, בטח שלא מליגת האומות. פה אחד מסכימים כולם שאם בייל באמת רוצה "רק לחזור לשחק כדורגל", כדבריו, הוא חייב למצוא פתרון ולעזוב את ריאל מדריד מייד.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
