לואיס אלונסו, סוכן שחקנים מהסוכנות הספרדית הגדולה "סטלאר", בילה את היום האחרון של חלון ההעברות החורפי בקניות. "כן, אני בסופרמרקט, קונה אוכל לאשתי", אמר ל"אל פאיס" והציג את המצב שבו הוא והקולגות שלו נמצאים בימים אלה. "זה הרבה יותר גרוע ממה שדמיינו לעצמנו שיהיה", הוסיף אלונסו, "אני כבר הפסקתי לנסות. יש סוכנים אחרים שממשיכים להתקשר לקבוצות ומנסים להעביר שחקנים, אבל אני החלטתי שאני לא מנסה עוד".
מובן שלא כולם נהגו כמו אלונסו. סוכנים רבים עבדו, הציעו, רחרחו, העבירו והשלימו עסקאות. בכל זאת, ליברפול התחדשה בשני בלמים בתוך כמה שעות, סאות'המפטון, ברייטון ומנצ'סטר יונייטד עיבו את הסגל, סביליה צירפה את פאפו גומס, הרטה ברלין השתדרגה בסמי חדירה וגם באיטליה, בצרפת, בטורקיה ובסקוטלנד היו וולקאמים. אפילו ג'סי לינגארד מצא בית חדש בווסטהאם.
למראית עין הכל בסדר, אבל למראית העו"ש ברור שהכדורגל האירופי בבעיה כלכלית לא קלה. "זהו חלון ההעברות שבו הקבוצות הפסיקו לבזבז", היתה הכותרת של "האתלטיק", ואין דרך אחרת להציג זאת. בכל אחת מחמש הליגות הגדולות חלון ההעברות של ינואר היה חסכני במיוחד ומצומצם בהרבה מאלה של השנים האחרונות. לפי אתר "טרנספרמרקט", המאגד את כל ההעברות, קבוצות הליגה הספרדית הוציאו בינואר רק 21 מיליון יורו לעומת 151 מיליון לפני שנה. הפרמייר ליג ירדה מ־242 מיליון ל־87 והבונדסליגה קיצצה מ־197 ל־49 מיליון. "זה היה חלון העברות לואו־קוסט", סיכם אלונסו, והמספרים מחזקים זאת. ביחס לינואר 2020, יש ירידה של 65% בהוצאות של קבוצות חמש הליגות הגדולות בינואר 2021.
בלי הרבה דמיון
הטריקים הטלוויזיוניים - אשליית אוהדים ביציעים בעזרת פעלולי גרפיקה והקלטות של קולות עידוד - הצליחו לטשטש מעט את המציאות העגומה. בעקבות נגיף הקורונה והשלכותיו, כבר כמה חודשים שהכדורגל מתנהל ללא האנשים שמשלמים כסף טוב כדי לראות אותו. לפי אנטוניו סאיינס מסוכנות השחקנים "באהיה", "הקבוצות הכניסו לתקציב השנתי שלהן 50-40 אחוזים שאמורים היו להגיע ממכירת כרטיסים וממנויים, והן מבינות עכשיו שהאוהדים לא יגיעו ושהכסף לא ייכנס".
בהיעדר ההכנסות האלה, הקבוצות הגיעו לינואר הזה עם שאיפות הישרדותיות יותר מאשר עם שאיפות למצוא את הברונו פרננדש הבא. תוצאת החסך הזה היא חלון העברות שכלל בעיקר השאלות, החלפות, רכישות קטנות וזולות, ואפילו לא עסקה אחת שקרובה להצית את הדמיון. לטענת ריאן הארפר, סוכן נוסף, יש למצב השפעות נוספות: "קבוצות מקצצות את אורך החוזה. היום מחתימים שחקנים לשנתיים-שלוש, אף אחד לא מעז להתחייב על 6-5 שנים".
כשמוסיפים לכל זה את הגבלות הברקזיט החדשות, שמקשות על המנג'רים באנגליה להבין את מי מותר להביא ואת מי אסור, מקבלים חלון העברות חסכני וזהיר, שמעלה הרבה מאוד תהיות לגבי העתיד. ההערכות הן שלפחות בעתיד הקרוב שוק השחקנים יהיה שונה ממה שהתרגלנו לראות בשנים האחרונות. השילוב של הקורונה עם הברקזיט עשוי להוביל לכמה מגמות שיאפשרו לקבוצות לעבור את התקופה הקשה, ובכל זאת להשתדרג בשחקנים חדשים. "אנחנו צופים שקבוצות גדולות יעשו רכישה אחת גדולה בכל עונה, ולא 3-2, כפי שהיו עושות בעבר", אמר דורון סלומון, מאחת הסוכנויות הגדולות בעולם, והוסיף: "יש סיכוי גבוה שהעברה גדולה כזאת תיצור תגובת שרשרת שבה קבוצה שמכרה תקנה, וכן הלאה".
שווקים חדשים וזולים
לגבי הקבוצות הקטנות, השינוי עשוי להיות משמעותי הרבה יותר. מעבר לעובדה שהברקזיט משנה את חוקי המשחק בפרמייר ליג, שהיא השוק הגדול ביותר, המשבר הכלכלי שהביא איתו נגיף הקורונה יאלץ את דרג הביניים ומטה לאלתר. לפי ההערכות, הקבוצות האלה מהליגות הגדולות ינסו להיפתח לשווקים חדשים – ולהיכנס לטריטוריות שהיו שמורות לליגות הביניים של הולנד, בלגיה, דנמרק, שבדיה וכן הלאה. הצפי הוא שקבוצות מספרד, אנגליה, איטליה וגרמניה ינסו למצוא מציאות במקומות כמו אקוודור וקולומביה, אפריקה ואסיה, שאותן ירכשו בזול, בתקווה למכור בעתיד בסכום גבוה יותר. "אנחנו צריכים להכין את עצמנו למצב שבו כמעט לא נראה עסקאות יקרות בשנים הקרובות", מבהיר סלומון.
בשנים קודמות מעברים של ג'ושוע קינג לאברטון או של טאקומי מינאמינו לסאות'המפטון היו עוברים מתחת לרדאר כלעומת שבאו, אבל ב־2021 הם גולת הכותרת של חלון ההעברות של ינואר. אין ספק שמדובר באנטי־קליימקס רציני - רק נזכיר שב־2020 הגיע בינואר ברונו פרננדש ליונייטד וב־2018 וירג'יל ואן דייק לליברפול – אבל כנראה זאת המציאות שעלינו להתרגל עליה.
העולם נפגע, והכדורגל האירופי הנוצץ לא חסין. "צריך לחכות ולראות מה יהיה בקיץ של 2021", סיכם דן ג'ונס, שמתמחה בעסקים ובספורט, "דבר אחד בטוח, אנחנו לא מצפים שמישהו ישבור בקרוב שיא העברות".
