אפשר להניח שהחיפוש הנפוץ ביותר בגוגל מקסיקו בקיץ 2015 היה השם אנדרה פייר ז'יניאק. אמנם כבר אז היה מדובר בחלוץ צרפתי בכיר, שחקן הנבחרת ומארסיי, אלא שארץ הסומבררו והטאקוס אינה אירופה. ז'יניאק היה אלמוני עבור רבים שם, ולכן כשיצאה ההודעה על כך שטיגרס החליטה להמר עליו כרכש הגדול שלה כולם רצו אל מנועי החיפוש.
"אף אחד לא ידע מי זה", סיפר קשר הקבוצה באותה תקופה, חוסה פרנסיסקו טורס, "אז הדבר הראשון שעשיתי היה לחפש אותו ביוטיוב". טורס הקליק על הווידאו ולנגד עיניו נגלה, לדבריו, "חלוץ רוצח, בדיוק מה שהקבוצה צריכה". השבוע, אחרי שז'יניאק הפך את טיגרס לנציגה הראשונה מהתאחדות הקונקאקף (צפון ומרכז אמריקה) שתשחק בגמר גביע העולם למועדונים, ברור לכולם שהצרפתי הוא כל מה שטיגרס היתה צריכה, רצתה, ואפילו יותר.
זה היה מעבר נטול תקדימים. בעבר, כוכבים אירופאים הגיעו למקסיקו בשלהי הקריירה - כך היה עם פפ גווארדיולה, אמיליו בוטרגניו, ברנד שוסטר ולואיס גרסיה - ואילו ז'יניאק הגיע בשיא שנותיו, בגיל 29 ואחרי שסיים כסגן מלך שערי הליגה הצרפתית עם 21 גולים וכשהוא מקדים את זלאטן, קבאני ובן יידר.
מארסיי נקלעה למשבר ניהולי ונאלצה לשחרר אותו, אלא שבמקום לנחות ביעד אחר באירופה - והיו לא מעט שרצו - החלוץ הפתיע את כולם ובחר בטיגרס המקסיקנית. מדוע? הטענה הרווחת היתה כסף קל ובריחה מהדרישות הגבוהות של הכדורגל האירופי ומהאוהדים שלעגו לעודף המשקל שלו. תהיה הסיבה אשר תהיה, בראייה של שש שנים קדימה קשה להאמין שז'יניאק יכול היה לבחור יעד טוב יותר.
מהרגע שרגליו של הצרפתי דרכו במונטריי החל להיכתב אחד מסיפורי הכדורגל המיוחדים של זמננו. ז'יניאק התאקלם מייד, על המגרש ומחוצה לו, ואחרי שהכריז "אני מבטיח לתת הכל על המגרש", הוא החל לקיים. הצעד הראשון היה להוביל את טיגרס לגמר הקופה ליברטדורס, שם הפסידה לריבר פלייט, ומאז ועד היום הוא האחראי הראשי לתקופה המוצלחת בתולדות המועדון.
ב-246 משחקים כבש הצרפתי 147 שערים ובישל עוד ,35 מטפס במהירות לראש טבלת הכובשים של המועדון בכל הזמנים. הודות לשעריו הרבים זכתה טיגרס בארבע משבע האליפויות ש ל ה , ב ש ל ו ש ה גביעי אלוף האלופים ובפעם הראשונה בתולדותיה הניפה את גביע ליגת האלופות של צפון ומרכז אמריקה.
הצרפתי כבש בכל שלבי הנוקאאוט, את השער המנצח בגמר והוכתר למלך השערים ולמצטיין. הזכייה הזאת הביאה את המקסיקנים לאליפות העולם למועדונים שמתקיימת בדוחא, ושם כבש ז'יניאק את כל שלושת השערים ששלחו את טיגרס לגמר.
החוויה המקסיקנית לא שינתה בצורה מיוחדת את מעמדו של ז'יניאק בצרפת. הוא זומן ליורו 2016 וכמעט כבש שער ניצחון בגמר, אך מאז לא זומן יותר. בצד השני של העולם, לעומת זאת, הרוויח החלוץ בן ה-35 מעמד שמעטים זוכים לו בימי חייהם הספורטיביים. בצפון ובמרכז אמריקה ז'יניאק הוא אגדה, גיבור, קונצנזוס, מהגדולים ביותר בהיסטוריה - והוא יכול להיות הרבה יותר אם יצליח לגבור הערב על באיירן מינכן ורוברט לבנדובסקי.
