בתזמון נפלא, כמה ימים לפני הדרבי ביניהן הערב בוונדה מטרופוליטנו (ראשון, 17:15), קיבלו אתלטיקו וריאל מדריד חדשות טובות בנוגע לסגל השחקנים. אצל האלופה היתה זאת חזרתו של מלך השערים קארים בנזמה, שישוב להיות זמין בתקופה הזאת בשנה שאין לזינדין זידאן שחקני התקפה בריאים או חדים. הנוכחות של החלוץ הצרפתי שפספס שלושה משחקים חשובה ומעודדת, זה ברור, גם אם עדיין לא ידוע אם המאמן יעניק לו את חולצת ההרכב או ישלב אותו כמחליף. החדשה הטובה של אתלטיקו, לעומת זאת, היא חזרתו של קירן טריפייר.
מעטים בעולם המגינים הימניים שהחיסרון שלהם משמעותי באופן כזה ששווה לכתוב עליהם כתבה. דני אלבס היה כזה, פיליפ לאהם בזמנו גם כן, אבל טריפייר - בעולם נורמלי - רחוק מלהיות כזה. האנגלי של אתלטיקו שחקן חשוב, שלא יהיה ספק, אלא שבמקרה שלו הסיפור הוא זה שהופך את ההיעדרות שלו למשמעותית.
הסיפור הזה התפוצץ בדצמבר אשתקד, אז ההתאחדות האנגלית החליטה להעניש את טריפייר על הפרת חוקי ההימורים שלה. העבירה שביצע המגן בן ה־30 היתה שסיפר לחברים ומכרים על המעבר הצפוי שלו עצמו מטוטנהאם לאתלטיקו מדריד - והעונש היה כבד. טריפייר נקנס ב־70 אלף ליש"ט וספג הרחקה של עשרה שבועות מכל פעילות.
באופן מפתיע, או שלא, היחידה שספגה את המכה היתה אתלטי. היא נאלצה להסתדר ללא המגן ב־12 משחקים, ואחד מהם היה מול קבוצה אנגלית, צ'לסי, בשמינית גמר ליגת האלופות. משחקים של נבחרת אנגליה הוא לא פספס, כי בין דצמבר למארס פשוט לא היו כאלה. "זה פשוט לא הוגן", הגיב דייגו סימאונה להרחקה, וכעת היא הסתיימה.
בלט בהיעדרו
טריפייר ואתלטיקו לא יכולים היו לבחור זמן ומשחק טובים מזה לקאמבק. דרבי, בבית, הזדמנות להגדיל את הפער מהיריבה העירונית ומברצלונה לשמונה נקודות עם משחק ביד. אם לפני ההשעיה הארוכה היתה הנוכחות של המגן האנגלי במשחק הזה מוזכרת בהערת שוליים, כעת היא הכותרת. כי כמו רבים בתחום, בהיעדרותו בלטה חשיבותו של טריפייר.
ב־14 המשחקים ששיחק הפסידה אתלטיקו פעם אחת וסיימה שניים בתיקו. בעשרה משחקים בלעדיו היא איבדה את אותה כמות נקודות. איתו ספגה חמישה שערים, בלעדיו 11. סימאונה לא באמת הצליח למצוא את השחקן שימלא את החלל הזה במערך שלושה בלמים. שימה ורסאליקו לא תרם מספיק התקפית כשהוצב בצד ימין של ההגנה, ומרקוס יורנטה תרם שם הרבה פחות משעשה כקיצוני.
"טריפייר הפך באתלטיקו למגן שלם שעושה את העבודה ההגנתית מצוין ויודע לשלוח כדורים מדויקים לרחבה", ניתח המגן הרומני קוסמין קונטרה, ששיחק בעבר באתלטיקו. "אין לי ספק שהשחקנים וסימאונה התגעגעו אליו מאוד", קבע פרשן יורוספורט חורחה אורדס.
הגעגועים של אתלטיקו היו מהולים בהרבה מאוד כעס. הם מאוד לא אהבו את ההרחקה החד־צדדית שנפלה בלעדית עליהם, אבל לפחות הצליחה הקבוצה לאפשר למגן שלה להתאמן עם חבריו. ההתאחדות האנגלית ניסתה לטרפד גם את זה ולמנוע מטריפייר גישה למתחם האימונים, אבל הקולצ'ונרוס נלחמו, מצאו פרצה במכתב שנשלח לפיפ"א - ובזכות זה המגן מגיע הערב מוכן ומזומן למשחק העונה. האיש שהורחק מהמגרשים לעשרה שבועות בגלל שהפר את חוקי ההימורים, הפך בזמן הזה להימור הכי בטוח של דייגו סימאונה ואתלטיקו.
