בחודש מאי 1993, חלוץ שברירי וזריז אך מוכשר כמו שד ערך הופעת בכורה בקרוזיירו הברזילאית. הנער הצעיר משך את תשומת הלב כבר מהנגיעה הראשונה בכדור, ובסיומה של שנה מופלאה עזב את הקבוצה, עבור קריירה שתיקח אותו לקבוצות הגדולות בעולם ולהישגים הכי יוקרתיים שיש לכדורגל להציע.
כמעט 30 שנים אחר כך, אותו נער - שהפך עם השנים לרונאלדו "פנומנו", אגדת כדורגל בעבר ואיש עסקים בהווה - חזר לאותה קרוזיירו ורכש 90 אחוזים מהמועדון תמורת 400 מיליון ריאל (כ־70 מיליון דולר). "יש לי הרבה מה להחזיר למועדון הזה", הסביר. "צריך להשיב את קרוזיירו למקום שבו היא צריכה להיות".
עם ארבע זכיות בברזילראו, שתיים בליברטדורס ועוד 39 בליגה האזורית של המינראו, קרוזיירו נחשבת אחת הקבוצות הגדולות והמפוארות בברזיל. אולם, ב־2019 היא ירדה לליגה השנייה בפעם הראשונה בתולדותיה, וכבר שלוש שנים אינה נמצאת במקום שבו היא צריכה להיות. העונה מונה למאמן ואנדרליי לושמבורגו הוותיק והמנוסה, אלא שגם איתו ועם סגל שחקנים מרשים - הקבוצה סיימה במקום ה־14 בליגת המשנה, והיתה רחוקה מאוד מחזרה לליגה הבכירה.
במקביל שקעה הקבוצה בחובות כבדים, ולפי דיווחים בתקשורת - הקבוצה חייבת כמיליארד ריאל. במצב העניינים הנוכחי, היה ברור לכולם שרק רוכש קיצוני יוכל להציל את מועדון הפאר הזה. המו"מ עם רונאלדו החל עוד בינואר של השנה הנוכחית, אך העסקה התאפשרה רק לאחרונה, כשאושר בברזיל החוק שמאפשר למועדוני כדורגל להפוך לחברות פרטיות. "יש לנו הרבה עבודה לפנינו", הכריז כוכב העבר, שהועדף על פני שתי הצעות אחרות לרכוש את הקבוצה. "אנחנו צריכים את הקהל איתנו, יש לנו הרבה אמביציה".
הצעירים שבאוהדי קרוזיירו לא זכו לראות את רונאלדו במדים הכחולים של הקבוצה. הוא שיחק שם רק בין 1993 ל־1994, וכבש 56 שערים ב־58 משחקים, מאזן שמעמיד אותו במקום ה־35 בטבלת הכובשים של המועדון בכל הזמנים. רונאלדו הוביל את קרוזיירו לתארים, ובשל היכולת שלו באותה שנה זומן לגביע העולמי ב־1994 (שבו לא שותף). הוא נמכר לפ.ס.וו איינדהובן באוגוסט 1994 תמורת כשישה מיליון יורו, ולמרות כל מה שעבר מאז - בהולנד, בספרד, באיטליה ובנבחרת ברזיל - תמיד היה לו מקום חם בלב למועדון שבו הכל התחיל.
"זה המועדון שגילה את רונאלדו לעולם, ועכשיו רונאלדו יזכיר לעולם מה זה המועדון הזה", אמר הנשיא סרג'יו סנטוס רודריגס. המטרה הראשונית של הצדדים היא לטפל בחובות הכבדים, ובהמשך להחזיר את הקבוצה לברזילראו ולהביא כמה שיותר תארים.
איש עסקים מחושב
אין ספק שהצד הסנטימנטלי הוא חלק מרכזי בעסקה, אך רונאלדו של השנים האחרונות הוא גם איש עסקים מחושב. קרוזיירו תהיה הקבוצה השנייה בבעלותו, לאחר שלפני שלוש שנים רכש 51 אחוזים מריאל ויאדוליד, אז בליגת המשנה בספרד, תמורת 30 מיליון יורו. את שתי העסקאות ביצע בעזרת חברת האחזקה שבבעלותו, TARA SPORT, וההערכות הן שיהיה שיתוף פעולה בין שני המועדונים, כפי שקורה למשל בקונצרן של רד בול או סיטי, שמחזיקות בכמה קבוצות ברחבי העולם. בנוסף, לרונאלדו חברה שנייה בשם ODDZ, שמבצעת השקעות שלא קשורות לעולם הספורט.
פרטי העסקה המלאים עדיין לא ידועים לגמרי, וסביר להניח שבתחילת 2022 הכל יתבהר, אבל לא רק בקרוזיירו חוגגים את הרכישה המרגשת. הבחירה של רונאלדו להשקיע במועדון ברזילאי, ולא בעוד אחד אירופי, מחזקת את התחושה שהחוק החדש שמאפשר רכישת מועדונים הוא נכון, וכזה שעשוי לעזור לכדורגל המקומי מבחינה כלכלית. אם זה קורה כשאחד השחקנים הגדולים בתולדות המדינה עושה זאת, ועוד בקבוצה שבה גדל - בכלל טוב.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו