נתחיל עם הפיל שבחדר. לחלקכם יש הרבה מטען שלילי כלפי מוחמד סלאח, ואפשר להבין אתכם. הוא סיפק לישראלים את הסיבות לא לאהוב אותו. אי־שם בשנת 2013, כשעוד היה כוכב צעיר בבאזל, המצרי פגש את מכבי ת"א במוקדמות ליגת האלופות ובעיקר התסיס. אמנם הוא הגיע לארץ, אבל עשה טובה שלחץ את ידיהם של שחקני מכבי והתגרה באוהדים אחרי שהבקיע.
כעבור עשור, ולאחר שבעולם הערבי נטען שהוא שותק נוכח המתרחש בעזה במלחמת חרבות ברזל, הוא פרסם הודעה שנתפסה כחלבית מדי בקרב הערבים, אך אין ספק שגם לא התקבלה באהדה בישראל. עם הקונפליקט הפנימי הזה מתמודדים כמה מאוהדי ליברפול בישראל כבר שמונה עונות. מצד אחד לא מדובר בחובב ציון גדול, מצד שני הוא חתום על כמה מהרגעים השמחים ביותר שלהם כאוהדים בעשור האחרון, כמו גם על החזרה של ליברפול לטופ העולמי.
סלאח מציג לראווה את גדולתו שנה אחר שנה, וגם בגיל 32 זה לא משתנה עם מעורבות ב־22 שערים ב־18 משחקים בכל המסגרות העונה. ב"אופטה" מצאו כי ללא השערים והבישולים של סלאח ליברפול היתה מדורגת כיום במקום ה־14 בליגה עם 17 נקודות פחות. אם מנתקים את הרגש, אי אפשר שלא להתפעל מהגדולה שלו. מדובר לא רק באחד הכוכבים הגדולים בעידן שבו השפעתם של מסי ורונאלדו על כדורגל הקבוצות דעכה, אלא גם באחד השחקנים הגדולים בהיסטוריה של ליברפול ושל הפרמייר ליג. עד כדי כך.
לכו תמצאו מחליף
סלאח מסיים את חוזהו בקיץ הקרוב, ושאלת הישארותו לא יורדת מהכותרות, בטח כאשר במצב הנוכחי החל מינואר הוא יוכל לשאת ולתת עם כל קבוצה לקראת העונה הבאה. אחרי שחלק מהדיווחים הצביעו על כך שהמצרי רוצה שדרוג וחוזה לשלוש עונות, השבוע הוא הצהיר כי כלל לא קיבל הצעה לחידוש החוזה ולא הסתיר את אכזבתו מכך. לאור גילו, ליברפול חוששת ממצב שבו בעוד כמה שנים תשלם סכום עתק עבור שחקן שכבר לא נותן אותה תפוקה. אז נכון, בכדורגל יש הבדל בין גיל 32 ל־35, אך היכולת של סלאח בחודשים האחרונים היא הקייס הטוב ביותר שלו. ליברפול צריכה לעשות הכל כדי שהוא יישאר.
יש לכך כמה הסברים. ראשית, כשמסתכלים על שותפיו להתקפה, מבינים שלליברפול פשוט אין את הלוקסוס לוותר עליו. לואיס דיאס לא היה שחקן של מספרים עד העונה, אבל אי אפשר להבטיח שהתכליתיות שלו בחודשים האחרונים אינה תופעה חולפת. דרווין נונייס הוא לא שחקן של מספרים, נקודה, ודיוגו ז'וטה פציע. במצבה ליברפול זקוקה לסלאח הרבה יותר ממה שהוא צריך אותה.
אם ליברפול תוותר על סלאח, היא תצטרך להכניס את היד עמוק לכיס כדי להביא מחליף. לא משנה מי זה יהיה, הוא ייחשב להימור. לאחרונה דווח כי ריאן שרקי בן ה־21 מליון סומן כיורש אפשרי, ולמרות הפוטנציאל הקיים מדובר בתחליף לא מרשים ביחס לסטנדרט שסלאח הציב. את התוצאות והמספרים ליברפול תצטרך באופן מיידי, ולא יהיה לו זמן לעשות סטאז' על חשבונה. במקום לשפוך עשרות מיליונים על שחקן כמו שרקי ולהתפלל שזה יעבוד, לא עדיף כבר לשלם לסלאח את מה שהוא רוצה ולשמור על מניה בטוחה?
נוסף על כך, ליברפול חוותה טלטלה הקיץ עם הפרידה מיורגן קלופ. שינויים הם דבר טבעי, אבל במקרה הזה עדיף שלא לבצע כמה שינויים בזמן כה קצר. כמו כן, בחודשים האחרונים שלו בתפקיד העייפות והשחיקה של קלופ הקרינו על כל הקבוצה, ותחת ארנה סלוט ליברפול היא שוב קבוצה רעבה. סלאח, בניגוד למאמנו הקודם, רחוק מאוד מלהיראות שבע.
סעודיה בוחנת
חשוב לציין כי סלאח הוא רק אחד משלושה עמודי תווך בליברפול הגדולה של השנים האחרונות שמסיימים הקיץ חוזה. וירג'יל ואן דייק והגיבור המקומי טרנט אלכסנדר־ארנולד רחוקים גם הם חודשים ספורים מלהפוך לשחקנים חופשיים, כאשר ריאל מדריד להוטה לצרף את האנגלי. המגן חולק עם סלאח את אגף הימין, ואיבוד של שניהם יטלטל את ליברפול וינחית עליה מכות שייקח זמן להתאושש מהן.
האלטרנטיבה של סלאח, כך נראה, היא חוזה בסעודיה. מעבר שלו למפרץ יהיה פספוס גם עבורנו האוהדים, כי סלאח עדיין שייך לטופ, הוא רעב, ויש לו עוד מה להשיג. עם כל הרגעים הגדולים שחתומים על שמו, יש לו רק אליפות אחת וזכייה אחת בליגת האלופות עם האדומים. ליברפול הזו ראויה ליותר, וראוי שסלאח יהיה חלק מזה.
הערב ליברפול תארח את ריאל מדריד, וכל העיניים יהיו נשואות לעבר סלאח. האיש שהפסיד עם האדומים לבלאנקוס פעמיים בגמר ליגת האלופות, כולל הפעם שבה סרחיו ראמוס פצע אותו לכאורה בכוונה, רוצה גם נקמה וגם לאותת לקברניטי המועדון כי כדאי להם להתעשת, רגע לפני שיהיה מאוחר מדי.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו