עונת 2024/25 בליגה האירופית הולכת להיות שונה ומעניינת מתמיד. 16 שנים מאז שונה שמה מגביע אופ"א לליגה האירופית, באופ"א החליטו על פורמט חדש, שמבטיח לכל 36 המששתפות שמונה משחקים מול שמונה יריבות שונות, שתיים מכל דרג, ומשחקים שנמשכים עד סוף ינואר.
אף על פי שליגת האלופות גדלה גם כן מ־32 קבוצות ל־36, הליגות הגדולות לא העלו משמעותית את מספר המשתתפות. עובדה זו, לצד הדחות מפתיעות במוקדמות ליגת האלופות של הטורקיות הגדולות, מספקות לנו מבחר של קבוצות איכותיות שירימו את רמת המפעל ויתחרו על כרטיס לגמר, שייערך ב־21 במאי בסן מאמס שבבילבאו.
אז כדי לקדם בברכה את פתיחת שלב הבתים, הנה ארבע המועמדות העיקריות ללכת עד הסוף - וגם כמה מילים על הנציגה שלנו, מכבי תל אביב, שהולכת למסע לא פשוט.
מנצ'סטר יונייטד
המועדון הגדול ביותר במפעל נמצא שנים במערבולת מקצועית ולא מצליח לצאת ממנה. בדומה לעונות קודמות, גם העונה יונייטד פתחה את הכיס והוציאה יותר מ־200 מיליון יורו על רכש שנה שלישית ברצף (רק כדי לסבר את האוזן - יונייטד הוציאה על מכירות שחקנים בשנים של אריק טן האח 473 מיליון יורו יותר משהכניסה), וגם העונה הקבוצה נראית חסרה, לא מאוזנת ופגיעה מאוד, בטח מול הגדולות של אנגליה.
טן האח, שהגיע אחרי תקופה מדהימה באייאקס, לא מצליח כבר שנה שלישית למצוא את השיטה שתחזיר את השדים האדומים לימי פרגוסון העליזים. מלבד ברונו פרננדש, ליונייטד אין שחקני־על בשדרה המרכזית, והיא מתקשה מאוד להתמודד עם קבוצות מאומנות.
אולי דווקא בליגה האירופית, שם יש על הקבוצה פחות לחץ מאשר בליגה, טן האח יצליח להרוויח את הקבוצה ולייצר ציר מרכזי חזק עם מבט לעתיד, כדי שבחלון ההעברות הבא יונייטד לא תצטרך שוב להפוך את כל הקבוצה כדי לחזור לימי הזוהר.
טוטנהאם
אנג' פוסטקוגלו היה אחד הלהיטים של הפרמייר ליג בעונה שעברה. הוא הגיע לקבוצה במשבר, אחרי עונת שפל ועזיבה של השוער והקפטן שלה והחלוץ הגדול בתולדותיה; ולמרות כל אלו, וללא רכש יוצא דופן, הוא הצליח לייצר כדורגל התקפי יפה לעין וכמעט סיים בטופ 4 בליגה הטובה מכולן. בניגוד לעונה שעברה, השנה טוטנהאם מתמודדת בשני מפעלים, ויהיה מעניין לראות איך מאמנה ממשיך לשחק כדורגל אטרקטיבי תוך בניית רוטציה רחבה יותר, שתמנע פציעות ותאפשר לו להתמודד בשני המפעלים בצורה טובה.
המשחק הכי מעניין בשלב הראשון יהיה בחוץ מול גלאטסראיי החזקה, שם נוכל לראות אם טוטנהאם יודעת לעשות את המעברים בין הליגה לאירופה, ואיך ההגנה שלה מתמודדת עם חלוצי־העל של האלופה הטורקית.
ריאל סוסיאדד
בעונה שעברה הייתה אחת הקבוצות הטובות בלה ליגה. לרשותו של אימנול אלגואסיל, שבסוף דצמבר יסגור שבע שנים בסוסיאדד, עומדים שחקנים נהדרים בדמותם של אלופי אירופה מיקל אויארסבאל ומרטין סובימנדי, טקה קובו היפני האדיר וברייס מנדס.
מצד שני, סוסיאדד פתחה את העונה בצורה נוראה, עם ניצחון אחד מ־7 משחקים ו־3 שערי זכות בלבד (לא כבשה ב־4 משחקיה האחרונים), וכרגע נראה שהיא מתקשה להתגבר על עזיבתם של שני שחקנים מאוד משמעותיים - רובין לה נורמן ומיקל מרינו. סוסיאדד תפגוש את מכבי תל אביב במחזור השלישי, ב־24 באוקטובר, ובהמשך תפגוש גם את אייאקס ואת לאציו, והיא מקווה שהמשחקים באירופה יחזירו לה את הביטחון ויעזרו לה גם לחזור לעצמה בליגה.
גלאטסראיי
אלופת טורקיה הדהימה את אירופה כשהצליחה להנחית אצלה את ויקטור אוסימן, שמצטרף לשני חלוצים נהדרים נוספים - מיצ'י בטשואי ומאורו איקרדי. מעבר לחוד העוצמתי שלה, אלופת טורקיה - שפתחה את העונה בליגה בצורה מושלמת, כולל ניצחון מרשים 1:3 על פנרבחצ'ה ועל ז'וזה מוריניו - מציגה לראווה בין היתר את דריס מרטנס, לוקאס טוריירה, דווינסון סאנצ'ז ובאריש יילמאז, שהיה נהדר ביורו. עם סגל כזה, והאווירה הנהדרת בטורק טלקום, גלאטסראיי בהחלט יכולה לראות עצמה מועמדת ללכת עד הגמר.
מכבי תל אביב
הנציגה היחידה שלנו באירופה העונה היא האלופה, שלפחות לפי פתיחת העונה נראה שהיא אפילו טובה יותר מאשר בעונה שעברה, אז היא הייתה כפסע מהגעה לרבע גמר הקונפרנס ליג. בניגוד לעונות קודמות, העונה נעשתה עבודה נהדרת בקיץ, והורגשו חשיבה וניהול מקצועי חכם עם ראייה לטווח הארוך.
האלופה בחרה מאמן רעב, וסגל שהותאם ליתרונותיו. רוב שחקני הרכש, זרים וישראלים, הם צעירים שניתן להרוויח אותם מקצועית, ובעתיד למכור אותם ולעשות עליהם רווח. מכבי חיזקה את העמדות הבעייתיות שלה בעונה שעברה - הכנף והמגן, ודאגה שיהיו שני שחקנים איכותיים בכל עמדה.
מצד שני, הבעיה שתעמוד בפני לאזטיץ' היא עצומה, ולא דומה לכל מה שהכרנו. שמונה משחקי חוץ לנוכח המלחמה בישראל, 16 טיסות, עונה אירופית שנמתחת עד ל־30 בינואר ויריבות קשוחות עם מסורת אירופית בדמותן של אייאקס, פורטו, בשיקטאש, סוסיאדד ובראגה. יהיה מעניין לראות איך לאזטיץ' מחלק את העומסים, באילו מערכים ישתמש במשחקים שברובם הוא אנדרדוג, ובעיקר - איך הוא מחלק את הכוחות בין הליגה לאירופה, וכיצד הטיסות והתוצאות ישפיעו גם על המומנטום בליגה שלנו.
