אולי קשה לרבים לעכל את זה, אבל ליאור רפאלוב משחק בבלגיה כבר 12 שנים. הקשר ההתקפי כיכב תחילה בקלאב ברוז' ומשם עבר ללהטט באנטוורפן, והיום הוא עומד לסיים עונה שנייה באנדרלכט.
ככל שהעונות עברו, הוא ביסס את עצמו כאחד הלגיונרים הטובים שהיו לנו אי־פעם. כן, פה בארץ הקודש הוא לא מוערך מספיק, ובנבחרת ישראל המאמנים לא באמת התאמצו לשלב אותו; אבל רפאלוב, עם אופי מיוחד במינו, התעסק במה שחשוב ובמה שתלוי בו, והפך לאחד הזרים האהובים ביותר בבלגיה - מדינה שהנבחרת שלה הגיעה למקום השלישי במונדיאל 2018, למי ששכח.
הישראלי, שיחגוג בעוד שבועיים יום הולדת 37, עובר עונה הפכפכה. הוא כבש 4 שערים והוסיף 4 בישולים ב־25 הופעות, אבל פתח רק ב־15 משחקים. חוסר היציבות שלו ביכולת ובמספר הדקות הוא תוצר של כל מה שעובר על המועדון בשנים האחרונות: בניית קבוצות לוקה בחסר, רף ציפיות שמתרסק מהר מאוד, חילופי מאמנים, רעש וביקורת תקשורתית אדירה והרבה געגוע לשנים עברו, שבהן הסגולים שלטו ללא עוררין בכל מה שקורה בליגה. ועם כל הבלאגן, אנדרלכט תעלה הערב למשחק הראשון ברבע גמר הקונפרנס ליג מול אלקמאר ההולנדית, אולי בדרך לסיום סנסציוני של עוד עונה שהאוהדים בעיקר סבלו בה - והיא יודעת שרפאלוב שוב יכול להיות האקס פקטור.
בחודשים האחרונים, בהתאם לחוסר ההצלחה של הקבוצה, בבלגיה התעסקו בעתידו של השחקן. דיווחים טענו כי יוכל להישאר רק אם יקצץ בשכרו, ואחרים סיפרו כי שרלרואה מעוניינת בו לעונה הבאה. גם בישראל יש כאלה שעדיין חולמים על קאמבק מרגש לכרמל, אף שהוא בעצמו אמר לא פעם שהוא לא רואה את עצמו חוזר לליגת־העל.
"ליאור עדיין יכול להיות שחקן שימושי באנדרלכט כמחליף, אבל גם להיות מורה לשחקנים הצעירים. למועדון יש מוניטין של שימוש בשחקני אקדמיה, ועם הניסיון שלו הוא יכול לעזור להם", אומר נייל ואן אשה, כתב HLN, בשיחה עם "ישראל היום". "הוא גם מנהיג בחדר ההלבשה, משהו שמעריכים פה. אם הוא ירצה, אני מניח שהמועדון יעזור לו להגיע לישראל לעונת פרישה, כי יש לו שכר גבוה והוא צריך לחסוך כסף, אבל אולי הוא יסכים לקצץ את שכרו ולהישאר. עם הטכניקה שלו, הוא עדיין אחד הכדורגלנים הטובים בליגה. זה לא אפשרי לשחק בכל משחק, בטח עם כל התחרות בעמדה שלו".
המשפחה רוצה להישאר
גם יורגן גרין, מהאתר "Het Nieuwsblad", מאמין שיש לרפאלוב מה לתת לקבוצה. "אני יודע שליאור רוצה להמשיך לשחק עוד שנתיים או שלוש למרות גילו. אם אנדרלכט תציע לו חוזה חדש, זה יהיה בשכר נמוך יותר. אני חושב שהוא גם יצטרך לקבל את זה שהוא לא ישחק בכל משחק. המאמן אוהב שחקנים שרצים הרבה ולוחצים. ליאור עדיין חזק פיזית, אבל הוא כבר לא בן 25".
על החשיבות שלו לצמד המפגשים מול אלקמאר מוסיף גרין: "גם עכשיו, הוא עדיין טוב כשהוא על המגרש. אם אנדרלכט צריכה שחקן יצירתי, הם שמים אותו על המגרש. אם הקבוצה מאמינה שהיא תשלוט במשחק ורוצה לשחק התקפי, אז לרוב הוא בהרכב. נגד קבוצות שמגינות הוא יכול ליצור הזדמנויות, אבל אם היא מאמינה שזה יהיה משחק קשה עבורה, שבו תצטרך לרוץ אחרי הכדור - היא תבחר מישהו אחר, עם יותר כוח הגנתי".
אם היית הסוכן שלו, היית ממליץ לו לחפש יעד אחר לשנים האחרונות בקריירה שלו? אולי לחזור לישראל לעונת הפרישה?
"ליאור בנה בית בבלגיה. בנו אדריאן משחק במחלקת הנוער של אנטוורפן, ואשתו גל מרגישה כאן בנוח. אני חושב שהם מעדיפים להישאר כאן, הם בנו כאן את חייהם. חזרה לישראל לא נמצאת בראש סדר העדיפויות שלהם, לדעתי. יש לו תדמית טובה מאוד. הוא תמיד מוכן לדבר עם העיתונות, הוא קרוב לדירקטוריון של המועדון, הוא בחור אינטליגנטי ושחקן כדורגל נפלא".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
