לפני שנה בנפיקה הגיעה לרבע גמר ליגת האלופות - אבל סיימה את דרכה מול ליברפול, מה שהתקבל בטבעיות ובהבנה. שנה חלפה, בנפיקה שוב ברבע הגמר - אבל הפעם בקבוצת הפאר מליסבון לא יסתפקו במחמאות.
המאמן רוגר שמידט אמר אחרי ה־1:5 על קלאב ברוז': "אנחנו בין שמונה הגדולות של אירופה, כי שיחקנו כמו קבוצה גדולה. נמתין לראות מי תהיה היריבה הבאה, אבל לא משנה נגד מי נשחק - נעשה הכל כדי להגיע לחצי הגמר". בנפיקה זכתה בגביע אירופה לאלופות פעמיים, אבל זה היה מזמן, לפני יותר מ־60 שנה. בעשורים האחרונים "הנשרים" היו רחוקים מהצמרת האירופית.
אבל זה לא מקרי שבנפיקה מעפילה לרבע הגמר בפעם השנייה ברציפות לראשונה מאז 1969. וזה גם לא מקרי שלראשונה היא כבשה חמישה שערים במשחק נוקאאוט בליגת האלופות. משהו טוב קורה בבנפיקה, וגם בישראל זכו לראות זאת מקרוב, כש"הנשרים" הביסו את מכבי חיפה 1:6 בסמי עופר בשלב הבתים. לדעת כמעט כל הפרשנים, שתי הקבוצות המלהיבות ביותר באירופה הן בנפיקה ונאפולי, שדוהרת לאליפות ומצליחה גם בצ'מפיונס.
גם בנפיקה בדרך לאליפות, אחרי שלוש שנות בצורת. 11 מחזורים לסיום, היא מוליכה בפער של 5 נקודות על פורטו. הערב (ראשון, 20:00) היא רוצה לרשום ניצחון ליגה שמיני ברציפות מול מאריטימו. ב־42 משחקיה העונה, בנפיקה הפסידה רק פעם אחת (לבראגה), ניצחה 34 פעמים והבקיעה 104 שערים. בליגת האלופות היא ניצחה ב־10 מתוך 12 משחקיה וכבשה 35 שערים!
מאות מיליונים לכיס
מה שמדהים זה שבנפיקה נראית כל כך טוב אף שמכרה שניים מכוכביה הגדולים ביותר. דרווין נונייס, מלך השערים אשתקד, נמכר בקיץ לליברפול ב־80 מיליון יורו, ובינואר אנסו פרננדס עבר לצ'לסי תמורת 121 מיליון. ולא רק שבנפיקה לא נחלשה - היא נראית כעת עוד יותר עוצמתית. במקום כל שחקן שעוזב נכנס להרכב שחקן חדש, שעושה את העבודה לא פחות טוב מקודמו.
הדוגמה הטובה ביותר היא גונסאלו ראמוס. החלוץ בן ה־21 שימש בעונה שעברה בעיקר מחליפו של נונייס והבקיע שמונה שערים, כשלרוב עלה מהספסל. העונה, כחלוץ הרכב, כבש 23 שערים ב־34 משחקים וערכו בשוק ההעברות קפץ מ־8 ל־40 מיליון יורו.
פדרו מיל־הומנס הוא מנהל האקדמיה של בנפיקה שנפתחה ב־2006, ושבה גדלו בין היתר ראמוס, ז'ואאו פליקס (שנמכר לאתלטיקו מדריד ב־121 מיליון יורו) והבלם רובן דיאש (שמנצ'סטר סיטי רכשה ב־71 מיליון).
"כולנו אוהבים לזכות בתארים", אומר מיל־הומנס, "אבל מבחינתי התארים החשובים הם לראות את גונסלו ראמוס, אנטוניו סילבה ופלורנטינו משחקים בקבוצה הראשונה".
הבלם בן ה־19 אנטוניו סילבה והקשר בן ה־23 פלורנטינו, שגדלו באקדמיה של בנפיקה, מיועדים לגדולות. בקבוצה יודעים שהשניים לא יישארו לאורך זמן, ושלבסוף יגיעו לליגות העשירות של אירופה. זו המציאות, שמכניסה למועדון סכומי עתק. בתשע השנים האחרונות הרווח של בנפיקה הגיע לכ־700 מיליון יורו, יותר מכל קבוצה אחרת בעולם.
חוץ מהשחקנים שגדלו באקדמיה, בנפיקה גם יודעת לאתר כישרונות בדרום אמריקה, לרכוש אותם במחיר סביר, להשביח אותם - ולמכור ברווח ענק, כמו את נונייס ופרננדס, למשל. וחוץ מהאקדמיה, המועדון פתח עוד ארבעה מרכזי פיתוח בפורטוגל, כדי שצעירים יוכלו להצטרף מבלי להעביר את משפחותיהם לעיר הבירה.
בינתיים הפרויקט של בנפיקה מצליח, גם באקדמיית הנוער וגם בקבוצה הבוגרת, ששואפת לרשום את אחת העונות הגדולות בתולדותיה - ואולי לזכות בגביע האלופות לראשונה זה 61 שנה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו