בעוד שלושה ימים יסתיים מונדיאל 2022, ובפיפ"א יתחילו את הספירה לאחור לקראת הטורניר הבא, שיתקיים בקיץ 2026. כבר לפני חמש שנים הוחלט שב־2026 גביע העולם יתקיים בפעם הראשונה בשלוש מדינות - ארה"ב, מקסיקו וקנדה - ובפעם הראשונה ישתתפו בו 48 נבחרות.
ג'יאני אינפנטינו, נשיא פיפ"א, הוא האיש שיזם את הגדלת הטורניר ב־50%, והמניעים ברורים: הגדלת ההכנסות של ההתאחדות הבינלאומית וחיזוק מעמדו הפוליטי בראש הארגון. יותר נבחרות שווה יותר קולות בבחירות הבאות לנשיאות פיפ"א.
אבל על דבר אחד אינפנטינו וחבר יועציו לא חשבו: איך בדיוק המונדיאל המפלצתי הזה יעבוד? עד לא מכבר הרעיון היה לחלק את 48 הנבחרות ל־16 בתים, שלוש בלבד בכל בית. שתי הראשונות מכל בית יעפילו לנוקאאוט. לפי השיטה הזו יתקיימו 80 משחקים (במקום 64 היום), והטורניר, כמו עכשיו, יארך כארבעה שבועות.
למעט העובדה שיהיו 16 נבחרות שיקיימו רק שני משחקים לפני שייסעו הביתה, זה נשמע פתרון לא רע, לכאורה. אבל חכמי פיפ"א לא הביאו בחשבון שבבית של שלוש נבחרות, בכל מחזור תהיה נבחרת אחת שלא תשחק, מה שיביא במקרים רבים למצב שבו שתי הנבחרות שיתמודדו במשחק האחרון יידעו איזו תוצאה תתאים להן כדי להעפיל - ולשלוח את הנבחרת השלישית הביתה.
כולם זוכרים את "חרפת גיחון" במונדיאל 1982, כשמערב גרמניה ואוסטריה סיכמו על ניצחון 0:1 לגרמנים שהביא להדחת אלג'יריה, שסיימה את משחקיה קודם לכן.
המקרה ההוא הוביל לכך שמאז 1986, במחזור השלישי והאחרון, שני המשחקים בכל בית נערכים במקביל כדי למנוע חוסר ספורטיביות.
השינוי המבורך הזה יצר במהלך השנים דרמות מטורפות, כמו מה שקרה בקטאר בבית ה', כשהטבלה התהפכה שוב ושוב לפני שנקבע שיפן וספרד עולות לשמינית הגמר, בעוד גרמניה וקוסטה ריקה מודחות.
104 משחקים בחמישה שבועות
הדבר המדהים הוא שבפיפ"א לא התייחסו לעניין, אף שהיו לא מעט פרשנים שכתבו על כך. רק בסוף השבוע שעבר התייחס לכך מנג'ר ארסנל לשעבר, ארסן ונגר, שמכהן כיועץ מיוחד של פיפ"א.
הוא לא פסל את הרעיון המקורי של 16 בתים של שלוש נבחרות, אבל הוסיף כי נבחנות שתי אלטרנטיבות נוספות. רעיון אחד הוא של 12 בתים של ארבע נבחרות, כשהראשונה והשנייה מכל בית עולות אוטומטית, ונוסף על כך - שמונה הנבחרות הטובות ביותר שסיימו במקום השלישי יעפילו לשמינית הגמר.
הרעיון השני מסובך יותר: 48 הנבחרות יחולקו לשני טורנירים נפרדים, שבכל אחד מהם יהיו 24 נבחרות שישחקו בשישה בתים של ארבע.
לשלב הנוקאאוט בכל טורניר יעפילו שש מנצחות הבתים, ועוד שתי הסגניות הטובות ביותר. אחרי שמינית הגמר, רבע הגמר וחצי הגמר בכל טורניר ארבע האחרונות (שתיים מכל טורניר) יתמודדו על התואר בשיטת הפיינל פור.
בשני הפורמטים הללו מדובר בטורניר שיכלול 104 משחקים ויימשך כחמישה שבועות, וזו כבר בעיה גדולה. המועדונים - שמשלמים את המשכורות לשחקנים - יתנגדו לכך בכל תוקף, וגם מבחינת האוהדים וצוותי התקשורת מדובר באירוע יקר ומעייף יותר מאי־פעם.
אבל זה לא הכל: מאז שהמונדיאל עבר מפורמט של 24 נבחרות ל־32, הצורך בדירוג פנימי של הסגניות הטובות ביותר נזנח.
המעבר ל־48 מחזיר אותנו למצב הלא בריא הזה, כי ההכרעות יהיו על הפרשי שערים, ותמיד יש הבדלים בין הבתים מבחינת איכות הנבחרות. כמו כן, הנבחרות שישחקו אחרונות מבחינת הלו"ז יידעו בדיוק איזו תוצאה הן צריכות כדי להעפיל.
ונגר אמר שההחלטה באשר לפורמט תתקבל רק בשנה הבאה, אך כבר עכשיו ברור שהמעבר ל־48 נבחרות הוא בעייתי מאוד, וייתקל בהמון ביקורת.
כל הדרך לניו יורק
בינתיים, פיפ"א כבר החליטה על חלוקת הכרטיסים למונדיאל הבא לפי היבשות. אירופה תשלח 16 נבחרות (במקום 13); דרום אמריקה תשלח שש נבחרות, וכן אופציה לעוד אחת בפלייאוף (במקום 1+4); אפריקה עם תשע נבחרות ואופציה לאחת נוספת (במקום חמש); ואסיה עם שמונה נבחרות ואופציה לאחת נוספת (במקום 1+4). שלוש המארחות יעפילו אוטומטית, כמובן.
כמו כן, מצפון אמריקה וממרכזה יגיעו עוד שלוש נבחרות ואופציה לשתי נבחרות מהפלייאוף, ולאוקיאניה תהיה נבחרת אחת מובטחת ועוד אחת אפשרית מהפלייאוף. בטורניר הפלייאוף ישתתפו שש נבחרות (מכל היבשות חוץ מאירופה), ושתי הראשונות ישלימו את תמונת 48 המשתתפות.
התאריכים הסופיים של המונדיאל ייקבעו רק אחרי שיוחלט על הפורמט, בקיץ 2023. מה שכן נקבע סופית אלו הערים המארחות והחלוקה בין המדינות: 11 בארה"ב, שלוש במקסיקו ושתיים בקנדה.
עדיין לא פורסם היכן יתקיים משחק הגמר, אבל אין כמעט ספק שזה יקרה באצטדיון מטלייף בניו יורק - האצטדיון הביתי של שתי קבוצות הפוטבול המפורסמות הניו יורק ג'איינטס והניו יורק ג'טס.
רוצים לדעת כל מה שקורה בקטאר? כנסו לטלגרם של ישראל היום: https://t.me/sportisraelhayom
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
