עד לפני 30 שנה הכדורגל ביפן היה ענף ספורט זניח למדי. בארץ השמש העולה ההמונים אהבו בעיקר בייסבול. אבל אז, ב־1992, הוקמה במדינה הג'יי ליג, הליגה המקצוענית החדשה.
ליפן הגיעו מאמנים בכירים כמו ארסן ונגר וזיקו, וכוכבי־על עולמיים דוגמת גארי לינקר, טוטו סקילאצ'י, רמון דיאס ודונגה. הפופולריות של הכדורגל צברה תאוצה מטורפת, הדור הצעיר התאהב במשחק, ובהתאחדות היפנית קבעו לעצמם משימה - להעפיל לראשונה למונדיאל.
לאסיה הוענקו אז שני כרטיסים למונדיאל בארה"ב (1994), ושש נבחרות התמודדו בטורניר הגמר שהתקיים בדוחא, קטאר. במחזור הרביעי ולפני האחרון יפן הפתיעה כשניצחה את דרום קוריאה 0:1, כך שניצחון במשחק האחרון מול עיראק היה מסדר לה עלייה היסטורית למונדיאל.
יותר מ־29 שנים עברו מאז אותו משחק דרמטי, אבל ביפן מעולם לא שכחו אותו, ובטח שלא האג'ימה מוריאסו, הקשר בן ה־25 של אותה נבחרת. היפנים הובילו בבטחה 1:2 כשהמשחק נכנס לתוספת הזמן.
על הספסל וביציעים כבר החלו בחגיגות, אבל אז התרומם ברחבה המחליף העיראקי ג'עפר עומראן ונגח לרשת - 2:2. השחקנים היפנים ההמומים נפלו אל הדשא. לא היה להם כוח לחדש את המשחק. החלום התנפץ באכזריות.
כשמישהו ביפן מדבר על "הטרגדיה של דוחא", כולם יודעים היטב על מה הוא מדבר. גם בדרום קוריאה, שהעפילה על חשבון היפנים, רק ששם קוראים למה שקרה אז בבירת קטאר "הנס של דוחא". כל אחד וזווית הראייה שלו.
"הזמנים השתנו"
יפן העפילה למונדיאל הראשון שלה ב־1998, ארבע שנים אחרי "הטרגדיה של דוחא", ומאז היא לא החמיצה אף מונדיאל, אך מוריאסו השחקן לא הגשים את חלומו להגיע לטורניר הגמר של גביע העולם, מאחר שפרש מהנבחרת ב־1996 - אבל הוא עשה זאת כעוזר מאמן לפני ארבע שנים ברוסיה.
כעת, כ־29 שנים אחרי שהיה שותף לטרגדיה הספורטיבית הגדולה ביותר של הכדורגל היפני, מוריאסו חזר לקטאר כדי לעשות תיקון כמאמן הנבחרת, וכדי לסגור את המעגל האישי שלו - והפעם עם ניצחון.
בינתיים יש לו כבר שלושה כאלה: שניים סנסציוניים על אלופות העולם לשעבר גרמניה וספרד, וכמובן ההעפלה לשמינית הגמר מהמקום הראשון בבית הקשוח ביותר במונדיאל. יפן לא גנבה את הניצחונות שלה כאן.
מוריאסו, באמצעות חילופים נהדרים ושינויים טקטיים חכמים תוך כדי משחק, הוליך את הנבחרת שלו להצלחה חסרת תקדים. גם נגד גרמניה וגם נגד ספרד ידעה יפן להפוך פיגור לניצחון.
"כשנותרה דקה לסיום במשחק מול ספרד, נזכרתי ב'טרגדיה של דוחא', אבל בדיוק באותה דקה השחקנים שלי יצאו קדימה באגרסיביות ונאבקו על הכדור", אמר מוריאסו המאושר בסיום. "הרגשתי שהזמנים השתנו. השחקנים הללו שייכים לדור חדש של הכדורגל היפני".
דבריו של מוריאסו מדויקים. הנבחרת של 1993 הורכבה כולה משחקנים ששיחקו בליגה המקומית. בנבחרת הנוכחית 19 מ־26 שחקני הסגל מגיעים מהליגות באירופה, כולל שמונה מהבונדסליגה החזקה. מוריאסו, ששיחק כמעט בכל הקריירה שלו בסנפורצ'ה הירושימה, החל שם גם את קריירת האימון, ובחמש עונות הוא זכה בשלוש אליפויות.
ב־2017 הוא מונה למאמן הנבחרת האולימפית, לקראת משחקי טוקיו, והוליך אותה לחצי הגמר. שנה לאחר מכן הוא קיבל את הנבחרת הלאומית, הצעיד אותה לגמר אליפות אסיה ב־2019 (הפסד בגמר לקטאר) ולמונדיאל.
כל העדכונים החמים על שמינית הגמר - בערוץ הטלגרם מונדיאל המיוחד
תקרת זכוכית
שלוש פעמים בעבר העפילה יפן לשמינית הגמר, והפסידה. כשאירחה את הטורניר ב־2002 (יחד עם דרום קוריאה) היא נוצחה על ידי טורקיה. ב־2010 בדרום אפריקה, פרגוואי ניצחה אותה בדו־קרב פנדלים, וברוסיה ב־2018 יפן כבר הובילה 0:2 על בלגיה, לפני שספגה בדקה ה־94 ונוצחה 3:2.
הערב, מול סגנית אלופת העולם קרואטיה, ינסו "הסמוראים הכחולים" לעשות היסטוריה ולהעפיל בפעם הראשונה לרבע גמר המונדיאל. עם מאמן מוכשר וכריזמטי כמו האג'ימה מוריאסו, זה לגמרי אפשרי.
היחס בווינר לניצחון של יפן הוא 3.50, לתוצאת תיקו 3.00, לניצחון של קרואטיה 2.00
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו