פעם, כשגרמניה עוד היתה נבחרת אימתנית, כזו שזוכה בתארים ולא מודחת כבר בסיבוב הראשון של המונדיאל או בשמינית גמר היורו, היו לה גם חלוצים אימתניים. בשנות ה־70 זה היה "דר בומבר" גרד מילר, מי שהבקיע את שער הניצחון בגמר מונדיאל 1974. בעשורים הבאים הגיעו קארל היינץ רומניגה, יורגן קלינסמן, רודי פלר ומירוסלב קלוזה, מלך השערים של ה"מאנשאפט" בכל הזמנים, עם 71 כיבושים.
אבל קלוזה פרש מהנבחרת אחרי הזכייה בגביע העולם 2014, התואר האחרון של גרמניה, ומאז לא נמצא היורש, כבר למעלה מ־8 שנים. טימו ורנר סומן כחלוץ העתיד של הנבחרת, אבל לא עמד בציפיות. קאי האברץ, שכבש את שער הניצחון בגמר ליגת האלופות לפני שנתיים עבור צ'לסי, הוא שחקן מצוין אבל ממש לא 9 טיפוסי. וכך גם קארים אדיימי.
במשחק מול ספרד העלה המאמן האנסי פליק הרכב שלא היה בו חלוץ חוד של ממש. תומאס מולר היה למעשה 9 מדומה, אבל לא הגיע לשום הזדמנות. בדקה ה־70, שמונה דקות אחרי שאלברו מוראטה העלה את ספרד ליתרון, שלח פליק אל הדשא את ניקלאס פולקרוג במקומו של מולר. 13 דקות לאחר מכן הכניע פולקרוג את השוער הספרדי אונאי סימון בבעיטה אדירה והציל את גרמניה מהפסד שני ברציפות, שהיה משאיר לה סיכוי קטן בהרבה להעפיל לשמינית הגמר.
פולקרוג בפברואר הקרוב יהיה בן 30, אבל עד לפני מספר שבועות אף אחד בכלל לא חשב עליו כאופציה לסגל הנבחרת. פולקרוג נולד בהאנובר והחל את הקריירה בוורדר ברמן. הוא שיחק גם בגרויתר פירת', נירנברג והאנובר לפני שחזר לברמן בקיץ 2019. הוא נחשב אז לחלוץ ליגה סביר ולא יותר מזה. הוא גם עבר הרבה מאוד פציעות שתקעו את הקריירה שלו. ואז, בקיץ 2021, ברמן ירדה לליגה השנייה.
פולקרוג החליט להישאר, ובדיעבד זו היתה ההחלטה הכי טובה שעשה בקריירה. הוא הבקיע 19 שערים והיה אחד הגורמים העיקריים לחזרתה של ברמן לבונדסליגה. את העונה הנוכחית הוא פתח בסערה וכבש 10 שערים ב־16 משחקים. ברמן מדורגת במקום ה־9 בטבלה, אבל פולקרוג עצמו מדורג שני בטבלת המבקיעים, אחרי כריסטופר אנקונקו, שהבקיע 12 פעמים במדי לייפציג.
הכושר המצוין בו נמצא פולקרוג, יחד עם המחסור בחלוצים, הביאו את פליק להחלטה לזמן אותו למונדיאל. במשחק הבכורה שלו, ב־16 בנובמבר מול עומאן, הוא נכנס כמחליף וכבש. פליק היה מרוצה והבין שההימור שלו היה נכון. בהפסד מול יפן הוא נכנס בדקה ה־79 במקום האברץ, אבל זה היה מאוחר מדי. מול ספרד הוא נכנס והבקיע. הערב, מול קוסטה ריקה במשחק בו היא חייבת לנצח כדי להעפיל לשמינית הגמר, פולקרוג כבר אמור לפתוח בהרכב. סינדרלה, כבר אמרנו?
ניצחון של גרמניה ב-Winner שווה פי 1.1, תיקו שווה פי 9.0, וניצחון של קוסטה ריקה פי 11.0
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
