בסוף השבוע שעבר חזינו במו עינינו כיצד מתמודד כוכב גדול עם לחץ אטומי רגע לפני משחק קריטי. כריסטיאנו רונאלדו עבר את המבחן הזה בהצלחה יתרה, כאשר בבוקר הוא השליך מיקרופון של עיתונאי מקומי לאגם בפאריס ובערב שלח את פורטוגל לשמינית גמר יורו 2016, עם צמד ותצוגת מנהיגות מרשימה.
עכשיו תורו של לאו מסי. יומיים אחרי שחגג יום הולדת 29, הארגנטינאי יפגוש הלילה (03:00, ספורט 2) את צ'ילה בגמר הקופה אמריקה והמתח עושה את שלו. "ההתאחדות הארגנטינאית היא פשוט ביזיון! אלוהים אדירים!", כתב מסי בחשבון האינסטגרם שלו אחרי שמטוס הנבחרת התעכב מעט, וכשהכוכב הגדול פותח את הפה סוף סוף, העולם שומע. המשפט הזה ובמיוחד התזמון שלו הפכו כמובן לשיחת היום והסיטו את הדיון מהגמר עצמו. "אני אסביר הכל אחרי הטורניר, ויש לי הרבה מה להגיד", אמר אתמול מספר 10 במסע"ת. מאוחר יותר התנצל והודה כי לא היה צריך לעשות זאת יממה לפני המשחק החשוב.
גם אם ינסה להסתיר זאת, הלחץ תוקף את מסי מכל הכיוונים. מצד אחד האוהדים משוועים לתואר ראשון מאז 1993 ותולים את התקוות ברגליים שלו, ומצד שני נמצא דייגו מראדונה, שפלט באחת מתוכניות הטלוויזיה בארגנטינה משפט שהפך לסיסמה חדשה ברשתות החברתיות: "אם לא תזכה בגביע, עדיף שלא תחזור הביתה". וכאילו זה לא מספיק, מנגד יעמדו אלכסיס סאנצ'ס, ארתורו וידאל והלוחמים הצ'יליאנים, שבדיוק לפני שנה ניפצו למסי ולנבחרת ארגנטינה את החלום הגדול. "אני רוצה לשנות כבר את ההיסטוריה ולהניף תואר עם הנבחרת", אמר מסי.
העובדה הזאת, שהמורשת של מסי עומדת כאן על הפרק, גורמת לארגנטינאים לעצום עין אחת, להסתכל על חצי הכוס המלאה ולהוסיף לחץ. הטורניר הנוכחי אמנם פורמלי, אך חשיבותו ביבשת קטנה. הזוכה לא תייצג את היבשת בגביע הקונפדרציות ולא תלבש את תג האלופה בקופה אמריקה ב־2019 בברזיל. נבחרות רבות הגיעו ללא הכוכבים, וקשה לומר שארגנטינה עמדה מול מבחן רציני. ועדיין, כל אלה לא באמת חשובים רגע לפי הגמר הרביעי של מסי במדי הנבחרת והאפשרות לתואר ראשון זה 23 שנים. "אני לא יודע אם יהיו לי עוד גמרים, ולכן זה כל כך חשוב", הסביר מלך שערי ארגנטינה בכל הזמנים.
בינתיים, אפשר להכריז בשקט שהטורניר הזה תפור על מסי. במעט הדקות ששיחק כבש חמישה שערים, עקף את גבריאל באטיסטוטה בטבלת הכובשים, בישל עוד ארבעה והוביל את ארגנטינה לגמר בצורה מרשימה. אם לא הוא, ספק אם הטורניר הזה היה בכלל חוצה את גבולות יבשת אמריקה בכזה עניין. הלילה, בפעם השלישית ברציפות, כל העיניים יהיו נשואות אל עבר מספר 10 בתכלת־לבן - האם הפעם הוא יעמוד בלחץ?
