לעיני המצלמה: לווייתן ענק בלע אדם – ופלט אותו

סרטון שהפך לוויראלי בשבוע שעבר תיעד רגע מצמרר במיצר מגלן שבצ'ילה: לווייתן גדול-סנפיר שנראה כאילו בלע גבר ששט על קיאק, אך מייד פלט אותו. מה גרם לו לעשות זאת? הסתייענו ב-Claude כדי ללמוד על המקרה.

• "חשבתי שאני מת"

אדריאן סימַנְקַס יצא לשיט קיאקים שגרתי עם אביו במיצר מגלן ב-8 בפברואר, כשלפתע הגיח לוויתן גדול סנפיר מהמים ונראה כאילו סגר את פיו סביב סימנקס והקיאק שלו. למשך מספר שניות מורטות עצבים, נעלמו הלוויתן וסימנקס מתחת לגלים.

"הייתי בטוח שאני מת", סיפר סימנקס לסוכנות הידיעות AP. "חשבתי שהוא אכל אותי, שהוא בלע אותי". למרבה המזל, הלוויתן פלט את סימנקס לאחר מספר שניות, וכשהקיאקיסט המבוהל צף במים, הלוויתן כופף את גבו וצלל בחזרה למעמקים. אביו של סימנקס, שתיעד את כל האירוע, מיהר לחלץ את בנו מהמים. השניים חזרו לחוף ללא פגע.

• האם לוויתנים אוכלים בני אדם?

מומחים אומרים שלוויתנים מהזן הזה ניזונים מדגים קטנים וסרטנים בלבד. ד"ר אריך הויט, חוקר בכיר בארגון השימור Whale and Dolphin Conservation בבריטניה, מסביר שהלוויתן כמעט בוודאות "בלע" את הקיאקיסט בטעות.

"הלוויתנים האלה גומעים לפיהם כמויות עצומות של מי ים – יותר מ-23,000 ליטר בבת אחת – ומסננים את המים דרך לוחיות מיוחדות כדי ללכוד את הטרף הקטן", הוא מסביר. "האבולוציה פיתחה את השיטה הזו ללכידת בעלי חיים קטנים - לא בני אדם בקיאקים".

• לא המקרה הראשון

מעניין לציין שזה לא המקרה הראשון של "בליעה" מקרית כזו; ב-2020 תועד מקרה דומה בקליפורניה, כשלוויתן גדול-סנפיר סגר את פיו סביב שני קיאקיסטים ששטו מעל להקת דגים. ב-2021, צולל לובסטרים ממסצ'וסטס העריך ששהה בפיו של לוויתן במשך 30 שניות לפני שנפלט החוצה.

לפי חוקרים, בני אדם גדולים מכדי שלוויתן גדול-סנפיר יוכל לבלוע אותם. למעשה, מחקרים מראים שאפילו ציפורים ימיות באורך 23 ס"מ בלבד נחשבות לממצא נדיר בקיבות של לוויתנים.

אמנם, לוויתנים גדולי-סנפיר אינם טורפים בני אדם – אך הם עלולים לפגוע בהם כשהם חשים מאוימים. בשאר הזמן, המין הזה ידוע דווקא בהתנהגות מגוננת – לעתים הם אפילו מצילים בעלי חיים אחרים מטורפים כמו לווייתנים קטלנים (אורקה).

המקרה מזכיר כמה חשוב לכבד את המרחב של בעלי חיים ימיים ולשמור על מרחק בטוח מהם. בה בעת, הוא גם מראה שלמרות גודלם המרשים, לוויתנים גדולי סנפיר אינם מהווים איום מכוון על בני אדם.