פריצת דרך: הלווייתן הנדיר ביותר בעולם נחקר לראשונה

לווייתן נדיר ביותר נחקר לראשונה בניו זילנד: מדענים ומומחי תרבות התכנסו ביום שני סביב לווייתן מקור שיני-מעדר (spade-toothed whale) שמור היטב, במטרה לפענח עשורים של תעלומה. מדובר בלווייתן הנדיר ביותר בעולם, כאשר רק שבעה מסוגו נצפו אי פעם - כך לפי דיווח של סוכנות הידיעות AP.

"אני לא יכול לתאר כמה זה יוצא דופן", אמר אנטון ואן הלדן, יועץ בכיר למדעי הים ברשות שמירת הטבע של ניו זילנד, שהעניק ללווייתן את שמו כדי להבדיל אותו ממינים אחרים של לווייתני חרטום.

נכון להיום, המדענים יודעים מעט מאוד על מין זה. הם אינם יודעים היכן באוקיינוס הלווייתנים חיים, מדוע הם מעולם לא נצפו בטבע, או כיצד נראה מוחם. אף אחד מהם מעולם לא נצפה חי בים.

הלווייתן, באורך חמישה מטרים, נסחף מת לחוף בניו זילנד ביולי האחרון. "ייתכן שנגלה טפילים חדשים לחלוטין שחיים רק בלווייתן הזה", אמר ואן הלדן, שהתרגש מההזדמנות ללמוד כיצד המין מפיק קולות ומה הוא אוכל. המדענים מקווים שהניתוח יספק תשובות לשאלות רבות אודות מין נדיר זה.

ניו זילנד היא נקודה חמה לסחיפת לווייתנים, עם יותר מ-5,000 מקרים שתועדו מאז 1840. עצמות לווייתן מקור שיני-מעדר התגלו לראשונה ב-1872 באי פיט שבניו זילנד. תגלית נוספת נעשתה באי מרוחק בשנות ה-50, ועצמות של לווייתן שלישי נמצאו באי רובינזון קרוזו בצ'ילה ב-1986. רק בשנת 2002, באמצעות בדיקות DNA, הוכח כי כל שלושת הדגימות היו מאותו מין - ושהוא שונה מלווייתני חרטום אחרים.

החוקרים משערים כי לווייתני מקור שיני-מעדר חיים בדרום האוקיינוס השקט, שם נמצאות כמה מהתעלות העמוקות ביותר בעולם. הם נחשבים לצוללנים העמוקים ביותר באוקיינוס בחיפוש אחר מזון, וייתכן שהם ממעטים לעלות לפני המים, מה שמוסיף למסתורין שלהם.