בקיץ האחרון אחרי סאגה ארוכה שהגיעה גם לפסים לא נעימים, רוברט לבנדובסקי עזב את באיירן מינכן. הבווארים הערימו קשיים על הפולני שרצה אתגר חדש בברצלונה, וטענו כי לא הכינו תחליף ראוי לחלוץ שחורר רשתות ללא הפסקה בשמונה העונות האחרונות באליאנץ ארנה. מתוך הבור הזה ובניגוד גמור לציפיות, מי שתפס את המקום בחוד של באיירן והפך תוך מספר שבועות לאחד השחקנים המדוברים בעולם הוא אריק מקסים צ'ופו-מוטינג בן ה-33.
צ'ופו-מוטינג, שעד לאחרונה לא זכה לתשומת לב גדולה בקריירה שלו, כבש 11 שערים והוסיף שלושה בישולים ב-12 משחקים מאז תחילת אוקטובר, תוך שהוא עוזר לבאיירן להשתלט על המקום הראשון בבונדסליגה אחרי פתיחת עונה לא טובה וכמובן סייע לה לסיים את שלב הבתים בליגת האלופות במאזן מושלם בבית עם ברצלונה ואינטר. כמו כן, הוא מדורג במקום הרביעי בחמש הליגות הבכירות באירופה במעורבות לשערים ובישולים פר 90 דקות, כשרק ארלינג הולאנד, ניימאר ולבנדובסקי, שבינתיים ממשיך לחורר רשתות בקאמפ נואו, מקדימים אותו בנתון המרשים הזה.
התקופה הזאת של החלוץ היא ללא ספק התקופה הטובה ביותר בקריירה שלו ומדובר בשחקן שלאורך כל שנותיו נחשב לגימיק לא מוצלח כל כך. העובדה שלאורך כל הקריירה הוא עבר קבוצות בעברה חופשית נתנה לו מעמד של חלוץ שרק נועד לסגור פינות. זה התחיל כשעבר מהמבורג למיינץ, לאחר מכן ממיינץ לשאלקה, משאלקה עבר לסטוק סיטי גם כן בחינם, מסטוק סיטי הגיע לפ.ס.ז' ומפ.ס.ז' לבאיירן מינכן. כן, הכל בהעברות חופשיות. כל הקבוצות הללו ויתרו עליו, וייתכן שזה קרה גם הרבה בגללו. כעת בבאיירן הוא לפתע זוכה לרנסנס מרגש.
"בבאיירן הוא מצא בית", אמר פרשן הבונדסליגה דן אוהגן. "כמעט כברירת מחדל, הם היו צריכים לתת לצ'ופו-מוטינג לשחק וזה היה כמו החתיכה החסרה בפאזל. איתו, באיירן נראית פי 10 טוב יותר. אף אחד לא ראה את זה מגיע. הוא מדהים, זו ההצלחה הבלתי צפויה הגדולה של העונה הזו בכדורגל הגרמני", הוסיף.
הגדולה של צ'ופו-מוטינג היא לא רק בגלל היכולת שלו לכבוש, אלא לא פחות מזה - היכולת שלו לשפר את השחקנים שמקיפים אותו. הוא אולי נראה כבד ושחקן איטי אבל הוא לא מפסיק לעשות תנועה, הוא יודע לשחק עם הגב לשער ולפתוח שטחים לשחקני הכנף והופך את כל ההתקפה שלצדו להרבה יותר מסוכנת. כמו כן, מדובר בשחקן חביב מאוד בחדר ההלבשה, שלא מפסיק להשרות אווירה טובה, מה שניתן לראות באושר של חבריו בכל שער שהוא כובש.
במהלך כל הקריירה שלו, צ'ופו-מוטינג אמנם קיבל הזדמנויות בנבחרת קמרון אבל לעולם לא הצליח לבלוט במדים הלאומיים. הוא שיחק 69 משחקים במולדתו, כבש 19 שערים, אבל במיוחד בשנים האחרונות, מערכת היחסים שלו עם ההתאחדות הקמרונית לא היתה טובה במיוחד. החלוץ החמיץ שניים מממשחקי מוקדמות אליפות אפריקה במרץ 2021, מול רואנדה וקייפ ורדה כשההתאחדות הקמרונית שלחה את הזימון שלו לעצמה, במה שהיה נראה לשחקן כמו טעות מכוונת, כשמרבית החיצים שלו ושל בני משפחתו הייתה למאמן טוני קנסייאו. לאחר מכן, בפברואר 2022, המאמן הפורטוגלי לא השתמש בו במשך כל חצי הגמר של אליפות אפריקה שהסתיימה בהפסד בפנדלים למצרים. אביו הכריז כי בנו לא ישחק שוב תחת קנסייאו והמאמן פוטר בסוף אותו חודש ע"י סמואל אטו, יו"ר ההתאחדות שרצה לפתוח עם צ'ופו-מוטינג דף חדש והכיר בכוחו המקצועי והחברתי.
כעת מי שעומד על הקווים בנבחרת קמרון הוא אחד הסמלים הגדולים שלה בכל הזמנים – ריגוברט סונג. סונג צפוי להמשיך לתת קרדיט לשחקן הכי אהוב בנבחרת – ויסנט אבובאקר. הקפטן והקמע של קמרון, שפתח בחמישה מתוך ששת המשחקים מאז מינויו של סונג בפברואר, צפוי להוביל את הקו הקדמי של קמרון במונדיאל, אבל חשיבותו של צ'ופו-מוטינג כעת כחלוץ שני לצד אבובקאר, יכולה להיות ההבדל בין טורניר סולידי לטורניר מהאגדות עבור 'האריות'.
גם אם לא ייפתח ב-11, האישיות הלבבית שלו, העובדה שהוא משתדל לשמור כל הזמן את החיוך על הפנים והעובדה שהוא נטול אגו, יכולה להיות אקס פאקטור משמעותי. העובדה שהתרגל להיות כינור שני לניימאר ואמבפה בפ.ס.ז', ולאחר מכן ללבנדובסקי בבאיירן בלי להראות זיק של מרמור, יכולה לתת לקמרון, כבר היום מול שוויץ, משהו שכבר שנים לא היה לה.
ניצחון של קמרון בווינר שווה 4.7, תיקו שווה פי 3.2 וניצחון של שוויץ 1.7.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו