במוקד: רק שתי נבחרות בעבר הצליחו לשמור על תוארן ולזכות בגביע העולם פעמיים ברציפות: איטליה ב־1934 וב־1938, וברזיל בשנים 1958 ו־1962. ארבע שנים אחרי הניצחון על קרואטיה בגמר 2018 במוסקבה, צרפת שואפת להיות הנבחרת השלישית שתשיג את הדאבל הנדיר הזה, אחרי ששום נבחרת לא הצליחה במשימה ב־60 השנים האחרונות.
הסיכוי שזה יקרה סביר. המאמן דידייה דשאן עדיין כאן, והוא המאמן הוותיק ביותר בקרב ה־32 שיגיעו לקטאר. הוא כבר יותר מעשר שנים בתפקיד. גם מרבית שחקני המפתח מהזכייה ב־2018 נמצאים בסגל: השוער הוגו לוריס, המגינים בנז'מין פבאר ולוקאס הרננדס, החלוצים אנטואן גריזמן, אוליבייה ז'ירו, וכמובן קיליאן אמבפה, שבארבע השנים שעברו הפך לאחד משני החלוצים הטובים בעולם (השני, ארלינג הולאנד הנורבגי, יראה את המונדיאל מהבית).
אז נכון שפול פוגבה ואנגולו קאנטה הפצועים יחמיצו את המונדיאל, אבל בשנה האחרונה תפסו את מקומם בהרכב שני הצעירים המוכשרים של ריאל מדריד, אורליין טשומאני ואדוארדו קמאבינגה.
מצד שני, צרפת קיבלה חיזוק משמעותי: קארים בנזמה, הזוכה הטרי בכדור הזהב. בנזמה נעדר מהנבחרת במשך שש שנים בשל פרשת הסחיטה המינית שבה היה מעורב. אבל הסיפור הזה כבר מאחוריו, ובנזמה החדש, יחד עם אמבפה לצידו, נראים כמי שיכולים לקחת את הנבחרת עד הסוף.
בשוליים: בצרפת זוכרים מצוין מה קרה לנבחרת במונדיאל הקודם שאליו הגיעה כפייבוריטית. זה היה ב־2002, ארבע שנים אחרי הניצחון בגמר בפריז על ברזיל. זינדין זידאן ותיירי הנרי הגיעו למזרח הרחוק כאלופי עולם, אבל חזרו עם הזנב בין הרגליים, אחרי שנכשלו כבר בסיבוב הראשון.
מאז זה כבר הפך למסורת, וגם בשלושת המונדיאלים האחרונים אלופת העולם נכשלה בגדול. ב־2010 איטליה לא צלחה את שלב הבתים, ב־2014 זה קרה לספרד, וב־2018 גרמניה הפסידה למקסיקו ולדרום קוריאה, וסיימה במקום האחרון בבית המוקדם. דנמרק ניצחה את צרפת בשני המפגשים האחרונים, ביוני בפריז ובספטמבר בקופנהגן, וגם באותו מונדיאל לפני 20 שנה. מי יודע, אולי ההיסטוריה המפתיעה הזו שוב תחזור על עצמה.
בהנחה שאין הפתעות: זה יהיה המונדיאל השישי של תוניסיה, והנבחרת הצנועה מצפון אפריקה מעולם לא צלחה את שלב הבתים. אוסטרליה אמנם העפילה פעם אחת בחמשת המונדיאלים שלה לשמינית הגמר (ב־2006), אבל קשה להאמין שהיא תצליח לעשות זאת גם הפעם.
צרפת ודנמרק יעפילו מהבית הזה, ואפילו בקלות, אולם המפגש הישיר ביניהן יקבע מי תעפיל מהמקום הראשון ומי מהמקום השני - כנראה למפגש בשמינית הגמר מול ארגנטינה.
