פיליפה קוטיניו נצפה היום (ה') במלווד, מתחם האימונים של ליברפול, מחייך מאוזן לאוזן. הוא לבש את בגדי הקבוצה והשתעשע עם הכדור. חבריו, אם אפשר להסתמך על הרשתות החברתיות, קיבלו אותו בשמחה, וקיים סיכוי שהוא יהיה ביום שבת בסגל של הקבוצה שתצא לאיתיחאד למפגש החשוב מול מנצ'סטר סיטי. לכאורה, סוף טוב הכל טוב, אבל המציאות היא שזוהי רק ההתחלה.
השורה התחתונה אמנם מעודדת: הברזילאי נשאר באנפילד, אולם הקיץ האחרון, שאופיין בשמועות על עזיבה, דיווחים, הכחשות ושקרים, צפוי לתת את אותותיו כשיצטרך להתעמת מול האנשים החשובים באמת: האוהדים. הם יודעים שליברפול עמדה איתנה מול החיזורים של ברצלונה והודיעה שלא תמכור את הברזילאי, אבל הוא רצה ללכת. המהלכים שביצע רמזו על כך, וכנראה רק בגללם עד הרגע האחרון היתה תחושה שעסקת הענק עומדת לצאת אל הפועל.
ברגע שנסגר חלון ההעברות האירופי ובארסה נשארה בידיים ריקות, קוטיניו מצא את עצמו בסיטואציה חדשה. מי שהיה השחקן הטוב ביותר בקבוצה, בורג מרכזי במשחק ההתקפה, הפך ברגע לאאוטסיידר. כזה שמגיע מבחוץ וצריך לפלס את דרכו חזרה לקבוצה מחוברת ומגובשת שמשחקת מצוין.
בלי הברזילאי, שנעדר העונה בגלל "פציעה בגב", הקבוצה של יורגן קלופ הבטיחה את מקומה בשלב הבתים בליגת האלופות והשיגה שבע מתשע הנקודות האפשריות בליגה. בחמשת משחקיה הרשמיים כבשה 14 שערים, תוך שהיא נהנית מיכולת מרשימה של מוחמד סלאח, סאדיו מאנה ורוברטו פירמינו. חלק מהאוהדים הפגועים שואלים את עצמם למה בכלל צריך את מי שלא רוצה להיות פה.
השאלה מובנית, אך נדמה שעבור שני הצדדים חשוב לשים את אירועי העבר מאחור ולנסות להחזיר את המצב לקדמותו עד כמה שאפשר. זוהי שנת מונדיאל, וקוטיניו לא יכול להרשות לעצמו לשבת בחוץ. גם לא עד ינואר.
מעמדו בנבחרת איתן ועליו לשמר אותו עם דקות משחק. "שאוהדי הקבוצה לא ידאגו", הרגיע רונאלדיניו; "הוא ייתן הכל כי חשוב לו להיות בכושר בקיץ". הברזילאי ודאי ישלם מחיר מסוים בניסיונותיו לזכות מחדש באמון הקהל. זה יהיה קשה, אבל הכרחי.
ליברפול, מצידה, צריכה לבלוע את הרוק ולפעול לחזרתו לסגל ואז להרכב - כך היא עשתה גם עם לואיס סוארס בזמנו. כי מעטים השחקנים הטובים מקוטיניו בפרמייר ליג. 14 שערים כבש אשתקד, ובהם גולים לרשת של ארסנל, צ'לסי ואברטון.
הוא יצירתי, מסוכן ומתעלה במשחקים גדולים. עבור קבוצה ששואפת לתואר ראשון מאז 1990, זוהי פריבילגיה שאסור לוותר עליה. מגיע לקוטיניו עוד צ'אנס, מגיע לליברפול ליהנות מהצ'אנס הזה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
