בקיץ האחרון, אחרי שלוש שנים שבהם סיפק משחקים נהדרים והיה אחד השחקנים המצטיינים של פרנקפורט, לאציו רצתה להחתים את פיליפ קוסטיץ'. המועדון הגרמני שהבין מה יש לו בידיים ושאף לעשות קפיצת מדרגה נוספת, ביקש מהאיטלקים להגיש הצעה רשמית באמצעות מייל ונתן לנשרים מרומא כתובת מייל לא נכונה. הסוכן של הסרבי לפי הדיווחים באירופה, גילה את זה, שלח צילום מסך לשחקן וקוסטיץ' יצא לשביתה איטלקית כשסרב להתאמן ודרש שחרור.
המאמן הנכנס אוליבר גלאסנר לקח אותו לשיחה בארבע עיניים, שכנע אותו להישאר ואחרי שנענש בהזמנת הקבוצה לארוחת ערב בביתו והתנצל בפני האוהדים, הבטיח לעשות הכל כדי לכפר על המגרש. כעת, שמונה חודשים לאחר מכן, הוא האיש הכי מרכזי בשאיפה של פרנקפורט להניף הערב גביע אירופי ראשון מאז 1980.
את הליגה הגרמנית סיימה השנה פרנקפורט רק במקום ה-11 אבל אפשר להגיד שבסיום העונה היא שמה את כל הביצים שלה ברצון להגיע הכי רחוק בליגה האירופית, שזכייה בו מקנה כרטיס לליגת האלופות, ומי ששם אותה שם הוא קוסטיץ' שכבש 3 שערים והוסיף 3 בישולים ב-11 משחקים. במשחק החוץ מול ברצלונה ברבע הגמר, משחק שנכנס לכותרות בעיקר בגלל הקהל הגרמני שכבש את הקאמפ נואו, קוסטיץ' סיפק את אחד המשחקים הטובים בקריירה שלו, כבש פעמיים ובישל בדרך ל-2:3 אדיר.
המשחק מול צ'אבי ושחקניו שם אותו בכותרות גם עבור אלה שפחות הכירו אותו והוביל לשאלה המתבקשת – מה הוא עשה עד היום כשהוא בן 29? קוסטיץ' סבל לא מעט במהלך השנים, היה בזמן הלא נכון, במקומות הלא נכונים. אחרי שפרץ בכרוניגן ההולנדית הוא הגיע לגרמניה וירד ליגה עם שטוטגרט והמבורג, מה שגרם ללא מעט אנשים לבקר את המנהל המקצועי הקודם של פרנקפורט – פרדי בוביץ', שהימר עליו בקיץ 2018.
מאז קוסטיץ' לא עוצר לרגע. בעונת 2018/19 הוא כבש 10 שערים וסיפק 13 בישולים בכל המסגרות. בעונה שלאחר מכן, הוא השתפר עם 12 שערים ו- 21 בישולים ב-51 הופעות ואשתקד הוא המשיך לספק את הסחורה עם מעורבות ב-21 שערים בכל המסגרות כשבליגה הוא בישל 14 שערים. מתפקיד הקיצוני השמאלי, הוא הפך לאחד השחקנים המהנים ביותר לצפייה בגרמניה, תפס מקום של קבע בהרכב נבחרת סרביה שתשחק במונדיאל בקטאר והאוהדים של הקבוצה מאוהבים בו כאילו גדל במועדון.
גדולתו של קוסטיץ' והחשיבות הטקטית שלו מקבלת משנה תוקף לאור העובדה שהוא מתופקד כקיצוני שמאלי שאחראי גם לעשות לא מעט עבודות הגנה, משהו שהוא השתפר בו העונה מאוד, זאת אחרי שנים שהזניח את הפן הזה במשחק שלו. במערך ה-3:4:3/3:4:2:1 המועדף על גלאסנר, קוסטיץ' מכסה את כל האגף השמאלי, נותן לו מספיק מקום לנצל את המהירות שלו ולהפגין את כישרון הכדרור שלו. מדובר בהכלאה בין שחקן הגנה שצריך לעזור לחבריו כשהקבוצה שלו מותקפת ולהיות איש מפתח כאשר פרנקפורט מחזיקה בכדור ומחפשת לכבוש. "לפיליפ יש את היכולת המדהימה לזהות אדם חופשי באמצע, גם כשהוא בלחץ הרב ביותר ובאיכות הטכנית למצוא אותו במעבר", אומר גלאסנר.
לפרנקפורט יש לא מעט שחקנים שמספקים עונת שיא - אנסגאר קנאוף, רפאל בורה, דאיצ'י קמאדה ועוד אבל נראה שהגמר היום מבחינת פרנקפורט יקום וייפול על קוסטיץ'. זה לא רק שיש לו הזדמנות להיכנס לספרי ההיסטוריה של פרנקפורט, לזכות בתואר הראשון שלו ולשחק בעונה הבאה בצ'מפיונס, הוא יכול סוף סוף לתת חותמת על כך שהוא סוף סוף נמצא במקום אליו הוא שייך מבחינה ספורטיבית, כלומר בפסגת הכדורגל האירופי.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו