טבעת ברונזה נדירה ומרשימה מימי הביניים, הנושאת את דמותו של ניקולאוס הקדוש הנוצרי, נחשפה במקרה על ידי גנן במהלך עבודות גינון במושב היוגב. ניקולאוס הקדוש נחשב כמקור למיתוס "סנטה קלאוס" הנודע, מחלק המתנות בליל חג המולד. זו הפעם הראשונה שמוצאים טבעת מסוג זו, בת כ-700 שנה, בישראל.
ביום חמישי האחרון, במהלך עבודות גינון באחת הגינות במושב היוגב שבעמק יזרעאל, קלטו עיניו של הגנן, דקל בן שטרית, בן ה-26, טבעת שלמה בין העשבים. בן שטרית הרים את הטבעת, והבחין שחרוטה עליה דמות אדם: "שפשפתי קלות את הטבעת וראיתי דמות של בן אדם מגולפת בתוך מסגרת".
בן שטרית, המתגורר בקיבוץ הזורע, פרסם את תמונת הטבעת בפייסבוק בתקווה לקבל מידע על החפץ המיוחד. שכנו לקיבוץ, ד"ר דרור בן יוסף, ממונה מורשת מחוז צפון ברשות הטבע והגנים, יצר עמו קשר. ד"ר בן יוסף קישר בין בן שטרית לבין רשות העתיקות.
הטבעת העתיקה, המתוארכת למאות ה-15-12 לספירה, נבדקה ע"י ד"ר יאנה צ'חנוביץ', ארכיאולוגית מומחית לתקופה הביזנטית ברשות העתיקות, שציינה כי: ״מצב ההשתמרות של הטבעת יוצא מן הכלל, והמחקר על החפץ המיוחד יתרום למדע; על הטבעת מגולפת דמות גבר קירח ולידו מקל. מבדיקה ראשונית, נראה שמדובר בניקולאוס הקדוש, האוחז במטה של בישוף, סממן ההיכר המזוהה אתו.
"בעולם הנוצרי המזרחי, נחשב ניקולאוס הקדוש לפטרון של עוברי הדרכים, ובכלל זה הצליינים והמלחים, יורדי הים", המשיכה ד"ר צ'חנוביץ'. "על רקע זה, נהגו עולי הרגל הנוצרים שהגיעו לארץ ישראל מרחבי קיסרות הביזנטיון (טורקיה, אזור הבלקן, יוון וגם רוסיה של ימינו), לשאת על גופם איקונה (דמות) של ניקולאוס הקדוש, שתגן עליהם מכל פגע. לא מן הנמנע, שהטבעת שנמצאה הייתה שייכת לעולה רגל, שביקש גם הוא את הגנתו של ניקולאוס. לניקולאוס הקדוש יוחסו תכונות של 'עושה הנפלאות' ומתן מתנות בסתר. בעולם הנוצרי המערבי מיוחס לו מיתוס 'סנטה קלאוס', מחלק המתנות בליל חג המולד".
מושב היוגב נמצא בעמק יזרעאל, מזרחית לגן לאומי תל מגידו ולאתרים מהתקופה הרומית והביזאנטית כמו האתר הארכיאולוגי 'לגיו' הסמוך. ד"ר יותם טפר, ארכיאולוג רשות העתיקות, המומחה לדרכים רומיות: "ידוע לנו שהדרך הראשית מלגיו לכיוון הר תבור עברה ליד מושב היוגב, ונראה שמאז הדרך שירתה גם את עולי הרגל הנוצרים בדרכם לאתרים המקודשים בהר תבור, בנצרת וסביב ים הכנרת".
ניר דיסטלפלד, המפקח מהיחידה למניעת שוד ברשות העתיקות, שאסף את הטבעת מבן שטרית על מנת לצרף אותה לאוצרות המדינה, ביקש לשבח את התנהגותו הטובה של הגנן בן שטרית. "אנו מודים לבן שטרית על מסירת החפץ העתיק לרשות העתיקות ומעודדים אזרחים לעשות כן. מעשים כאלה מעשירים ומעמיקים את הידע הארכיאולוגי הנצבר על העבר של כולנו. רשות העתיקות תעניק לבן שטרית תעודת הוקרה על אזרחות טובה".
