לכל סיום יש התחלה חדשה. ברזיל המתינה הלילה לראות את מי תקבל ברבע הגמר, ואחרי המוקש המסוכן הראשון אבל הנאיבי, מקסיקו, היא חשבה שתפגוש את בלגיה, עוד נאיבית שמנסה להשיל מעליה את הדימוי של רוצה אבל פוחדת, שרודף אחרי החבורה הזאת כבר שנים, ועבר עכשיו לשבת על כתפיו של האיש שלהם על הקווים, רוברטו מרטינס.
השיר "נאיבית שכמותך" של יעל לוי, כאילו נתפר הערב (ב') ברוסטוב על מדיה האדומים של בלגיה שהשחירו תוך שלוש דקות בפתיחת המחצית השנייה. יפן, כן יפן, פירקה את הבלגים שחשבו שהגיעו לרוסיה נבחרת אחרת וחזקה בראש, ובתוך פחות מ־200 שניות, הפילו את הבלגים לקרשים.
קודם בדקה ה־48 עם שער נהדר שנולד מהתקפה בלגית שאותה בלם אינוי בגופו, ואותו אינוי שלח כדור לשיבסאקי שמסר אסיסט חלומי לאראגוצ'י, שניצל פאשלה ענקית של יאן ורטונגן בחילוץ הכדור. הראגוצ'י מצא את עצמו עכשיו לבדו כבימין הרחבה, היסס לשנייה, חלם את החלום ובעט הכי רחוק שהיה יכול מטיבו קורטואה.
הסתכלתי על הכדור שהתגלגל הכי בטוח שבעולם בדרכו לרשת, וחשבתי עכשיו על היפנים, האומה המיוחדת הזאת, השונה, האחרת, ששומרת על עצמה מהשפעות זרות לאורך כל השנים, ועדיין בספורט הכי פופולרי בעולם, הם מסתכלים לפחד בעיניים, והפחד השפיל את מבטו.
אוהד יפני מאוכזב // צילום: רויטרס
שלבי נוקאאוט הם הליכה על חבל דק. לפייבוריטיות יש כל כך הרבה מה להפסיד, וכשאחת כמו בלגיה יורדת למחצית בתיקו בלי שערים, השדים הישנים של "מה יגידו עלינו שוב פעם" ריחפו בחדר ההלבשה, וכנראה שמרטינס לא הצליח לבלום את אזהרת הצונאמי שחיכתה בחוץ. מלך השערים שלהם, רומאלו לוקאקו, לא ישכח את המורה שלו בגיל 7, שלקח לו את הכדור, והערב היו לו כמה פעמים אפשרויות לקחת את הכדור אליו, ולהביא אותו למשחק מול ברזיל. אבל הכדורים שלו הגיעו לכל המקומות, רק לא לשם.
אינוי, על הקרבתו בשער, נראה היה שמוטט את הבלגים, אחרי שקגאווה ניצל ריבאונד בלגי בהגנה, העביר לו כדור והוא ירה מרחוק פנימה.
רגע לפני שהיפנים הגישו לוורטונגן את סכין החראקירי, המגן אסף את עצמו ונגח שער מצמק, שקוואשימה היה חייב לקחת. מה שהעביר עכשיו את בלגיה לאמוק התקפי. דה בריינה עוד נבלם ברגע האחרון, אבל הזאר מצא את התלתל העליון בפדחת של פלאיני, ועכשיו יגידו שמרטינס גאון.
המאמן אקירה נישינו, שכבר שקל להגיש מועמדות להחליף את הקיסר אקהיטו שהודיע על פרישה בגלל נבצרות מוחית, גירד עכשיו בראש. קוואשימה, בהצלת א־לה גורדון בנקס, עוד אמלל את לוקאקו 4 דקות לסוף המשחק הבלתי נשכח הזה, שהתחיל בפוטנציאל עכבר, וסיים אריה אריה שלא יגמור אף פעם עם שער ניצחון מטורף של נאסר צ'אדלי בדקה ה־94.
הראגוצ'י עם הבעיטה האדירה שנתנה ליפנים את היתרון // צילום: איי.אף.פי
מהלך המשחק
1: מלאנג דיידיו הוציא את המשחק לדרך
2: בעיטה של קגאווה מחוץ לרחבה הלכה לידיו של קורטואה
16: ניסיון בעיטה של אקסל ויטסל נהדפה לקרן
27: הבלגים לוחצים על שערם של היפנים עם בעיטה חזקה של אדן הזאר שנבלת על ידי קוואשימה שוער יפן
31: גם היפנים מתקיפים עם כדור גובה שהגיע לאינוי במרכז הרחבה ששלח נגיחה לידיו של קורטואה
44: היפנים כמעט כבשו שער אומלל כאשר אסאקו התקשה להשלט על כדור ברחבה, קורטואה תפס אותו אך הכדור שמט מידיו וכמעט נכנס
1+45: בעיטה של מרטנס מחוץ לרחבה הפתיעה את קוואשימה שתפס את הכדור
48: יפן עולה ליתרון משער של הראגוצ'י בעקבות טעות קשה של יאן ורטונגן שאיבד כדור ברחבה, החלוץ היפני השתלט והכניע את קורטואה
49: בלגיה יצאה במתפרצת מהצד השני ואדן הזאר היה קרוב להשוות אך בעט לקורה
52: היפנים מכים שנית! אינוי כבש שער נוסף לאסייאתים לאחר שקיבל כדור על סף הרחבה ושלח טיל אדיר לרשת הבלגית
62: הגבהה טובה של אדן הזאר הגיעה לראשו של לוקאקו ברחבה, החלוץ הכניס את הראש אך הנגיחה שלו היתה חלשה מדי
69: בלגיה חוזרת למשחק עם שער של יאן ורטונגן, שנגח פנימה
74: פלאייני החזיר את בלגיה למשחק, אדן הזאר הגביהה לרחבה והקשר הבלגי דחק פנימה
4+90: חצי דקה לסיום, מתפרצת של בלגיה שהסתיימה בשער של נסאר צ'אדלי נתנה לנבחרתו של מרטינס מקום ברבע הגמר
היפנים מאוכזבים. היו הכי קרובים לשלב הבא אך הודחו // צילום: איי.פי
הרכבים
בלגיה: קורטואה, אלדרווירלד, ורטונגן, קומפני, דה בראונה, ויטסל, הזאר, מונייה, קראסקו, לוקאקו, מרטנס
יפן: קוואשימה, סקאי, נגאטומו, יושידה שוג'י, האסבה, שיבאסקי, קגאווה, הראגוצ'י, אינוי, אוסאקו
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו