אולי הפעם? נבחרת אנגליה תהיה ברבע גמר המונדיאל, לראשונה מאז 2006, ותפגוש שם את שבדיה. ההישג מרשים, אבל הדרך הרבה יותר. כי בשמינית הגמר הנבחרת של גארת' סאות'גייט לא רק הצליחה לגבור על קולומביה העיקשת, היא בעיקר אגרה כוחות כדי לנצח את שדי העבר שלה.
למרות שספגה בדקה ה־93 שער שוויון שאיים להיכנס לרשימת הקריסות ברגע האמת, אנגליה הצליחה לצאת מזה. הסגל הצעיר אסף את עצמו ב־30 הדקות הנוספות ושמר על קור רוח גם בבעיטות ההכרעה. על אף שג'ורדן הנדרסון החמיץ ראשון, החמצה של מתאוס אוריבה והדיפה של ג'ורדן פיקפורד לבעיטה של קרלוס באקה, איפשרו לאריק דייר לכבוש את הפנדל ששלח את אנגליה לשמונה האחרונות.
כן, אנגליה, זאת שהודחה מהיורו על ידי איסלנד ולא עברה את שלב הבתים במונדיאל הקודם, אותה אחת שמאמן אותה מחטיא הפנדל הגורלי ביורו 1996 - היא תהיה ברבע הגמר מול שבדיה אחרי ניצחון מהנקודה הלבנה, פעם ראשונה בתולדותיה שהיא מנצחת דו־קרב פנדלים במסגרת הגביע העולמי.
המשחק עצמו היה רע. אחד הפחות איכותיים בטורניר, אבל מלא אמוציות ומתח. אופיו נקבע הרבה לפני פתיחתו כאשר הפציעה של חאמס רודריגס, שנכשל במבחן כשירות וצפה מהמשחק מהיציע, אילצה את קולומביה לנטוש את חליפת היצירתיות ולשים במקומה את שיריון הלוחמת. חוסה פקרמן העלה הרכב שמתאים למטרות השמדה בלבד - מעין 4:2:2:2 - והפך את החבורה השמחה מדרום אמריקה לנבחרת שבאה לדכא את החגיגה.
בעל כורחה, גם אנגליה נגררה לתוך התרחיש הזה. סאות'גייט העלה את ההרכב החזק ביותר שלו אבל אחרי 20 דקות תוססות גם האנגלים החליפו את הפקקים בכפפות איגרוף. המחצית הראשונה כללה יותר עבירות מבעיטות לשער, משאירה תחושה שההכרעה תגיע עם הנפילה הראשונה.
באקה אחרי ההחטאה המכריעה. קולומביה המומה // צילום: אי.אף.פי
עד אמש, הטורניר עבר חלק מבחינת שיפוט. זהות האיש עם המשרוקית לא עניינה אף אחד הודות ל־VAR, אך על מארק גייגר ידברו כנראה לא מעט בימים הקרובים. האמריקני אולי לא טעה בפנדל שהעניק לאנגלים אחרי הכשלה של קרלוס סאנצ'ס על הארי קיין שגם כבש (השישי שלו בטורניר, מלך השערים), אך הוא לא שלט במשחק בחלקים רבים ממנו. שבעה כרטיסים צהובים נשלפו, הרבה מאוד טענות נשמעו, והיתה תחושה של דז'ה־וו לימים שבהם השופט לא מסוגל לדעת מה קורה סביבו.
הדקה ה־93 הרגישה גם היא כמו דז'ה־וו. אנגליה היתה במרחק 60 שניות מניצחון, אבל אז ג'רי מינה עלה גבוה וקבע 1:1 ששלח את המשחק להארכה. אם היה משהו יותר אנגלי מזה, הבלם הקולומביאני היה חוגג עם כוס תה וסקונס ואז משלים מהפך. אלא שאנגליה הזאת עשויה מחומר אחר. גארת' סאות'גייט הבהיר כל הדרך שאסור לפחד ולחשוב על ההיסטוריה. בפנדלים אנגליה הראתה אופי ועוצמה, ועכשיו שמישהו ינסה לעצור אותה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
