רגע אחרי שגביע העולם הסתיים, אפשר להתנחם בעוד טורניר עם שמות גדולים. שמו של הטורניר הוא International Champions Cup, והוא כולל את 18 הקבוצות הגדולות ביותר באירופה. אלה משחקות בקדם העונה אחת מול השנייה, כל אחת שלושה משחקים - בסך הכל 27 מפגשי ענק ב־22 ערים ברחבי העולם וב־3 יבשות. חלומו של כל אוהד.
מי שהפך את החלום הזה למציאות הוא סטיבן רוס, מולטי־מיליונר אמריקני והבעלים של מיאמי דולפינס וחברת ההפקות Relevant Sport. במשך שנים הוא חשב על העניין, אך היתה מן הסכמה שקטה שמי שמצליח בקדם עונה לא יצליח בעונה עצמה.
נקודת המפנה היתה ב־2009, אז אינטר של ז'וזה מוריניו וצ'לסי של קרלו אנצ'לוטי לקחו חלק בטורניר ההכנה World Football Challenge. הפורטוגלי המשיך לזכייה בטרבל, האיטלקי לזכייה בדאבל, והמיתוס הוסר.
כך, ב־2013, יצא לדרך הטורניר הראשון בהשתתפות 8 קבוצות בלבד, ששיחקו בארה"ב ובספרד. עם השנים הצטרפו מועדונים נוספים, והשנה כאמור הטורניר כולל 18 קבוצות מהטופ של היבשת, שמשחקות בארה"ב ובמקסיקו, אך גם בסינגפור ובסין.
צ'רלי סטיליטאנו, יו"ר חברת ההפקות, תיאר את הצמיחה במספרים: "בטורניר הראשון מכרנו 492 אלף כרטיסים והשנה נעבור את ה־1.1 מיליון". להזכירכם, ב־2014 הטורניר הזה קבע שיא צופים למשחק כדורגל בארה"ב, כש־109,318 הגיעו לראות את מנצ'סטר יונייטד וריאל מדריד במישיגן. אשתקד דווח על כרטיסים לקלאסיקו הידידות במיאמי שהגיעו למחיר של 10,000 דולר האחד.
ומה יוצא לקבוצות מזה? כמובן שכסף. על פי הערכות, כל משחק מכניס 6-3 מיליון יורו לכל מועדון, מה שאומר כ־15 מיליון לפני שהעונה החלה. כמו כן, הוא מעניק הזדמנות ראשונה לבחון את הסגלים החדשים מול היריבות הכי איכותיות ולהציג את שחקני הרכש על במה ראויה.
כל כך מוצלח הטורניר, שהעונה יתקיים בפעם הראשונה טורניר זהה לנשים בהשתתפות 4 קבוצות שישחקו במיאמי בפורמט פלייאוף. כמו כן, באורלנדו מתקיים טורניר נוער בהשתתפות 24 קבוצות, שאלסנדרו דל פיירו משמש שגריר שלו.
"הקבוצות טוענות שזה טורניר הנוער הטוב בעולם", מספר סטיליטאנו, שגאה באותה מידה בטורנירי הנשים והגברים: "אני לא אומר שאנחנו יכולים להתחרות בליגת האלופות, אבל הוכחנו שגם אנחנו מייצרים כדורגל מלהיב". בזה הוא צודק, והנה עוד משהו שכסף גדול יכול לעשות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
