לפרשנים, בכל העולם, יש נטייה להיסחף. אפילו כאלה שהיו שחקני עבר נופלים לפח הזה, וכך קרה לג'יימי רדנאפ במחזור הפתיחה של הפרמייר ליג: שמונה דקות לתוך משחקה של ליברפול מול ווסטהאם תרם קשר העבר של האדומים תובנה ראשונה: "נאבי קייטה משחק בליברפול שמונה דקות, אבל זה נראה כאילו הוא נמצא פה שמונה שנים".
עבור הצופים והמאזינים, היתה זו פנינה. פרשן נמהר הוא חומר גלם נפלא להשגת לייקים, והמשפט הזה אכן עלה לאוויר במטרה להגחיך את הדובר. אלא שבאותה מהירות שבה לעגו ברשת לרדנאפ, כך גם התנצלו בפניו. "למרות שאני לא מחבב את ג'יימי הוא צדק הפעם", כתב בסיום אוהד מסוים, וסייג: "למרות שאפשר היה להגיד את זה כבר אחרי שתי דקות".
כפי שאפשר להבין, הרושם הראשוני שהותיר קייטה היה אדיר ומהיר. אולי זה נובע מהעובדה שהציפייה לראות אותו במדים האדומים ארכה שנה, מאז הגיע לסיכום בקיץ 2017 על מעבר מרד בול לייפציג לאנפילד תמורת כ־50 מיליון ליש"ט, ואולי פשוט כי הוא סיפק משחק מצוין.
מול הפטישים, בהופעת הבכורה בליגה, הקשר הגינאי השאיר שורה סטטיסטית שמספרת הרבה - 89% דיוק במסירה, שמונה חילוצי כדור, תאקלים מוצלחים וניצחונות במאבקים - אבל לא מספרת הכל. היו אלה דווקא הדברים הקטנים יותר, אלה שעולים על שולחן הניתוחים של תוכניות סיכום המחזור, שהבהירו כמה חשובה התרומה של הקשר לסגנון שבו דוגל יורגן קלופ.
קייטה מסר 18 פעמים בשליש הקדמי של המגרש, ולפי האתר OPTA רשם שני "בישולים משניים", המסירה שלפני הבישול עצמו. לשם השוואה, ג'ורג'יניו ואיינלדום, ג'ורדן הנדרסון וג'יימס מילנר, שמילאו את התפקיד אשתקד - סיימו עונה ללא בישולים משניים. "הוא מחלץ כדורים אדיר וגם יודע לצאת קדימה", סיפר מילנר, "באימונים הוא מצליח להשתחרר ממצבים מסובכים בקלות מדהימה".
מה שלא היה קל, זה לחכות. בעולם שבו סבלנות היא מעלה שהולכת ונעלמת, שני הצדדים התקשו עם ההמתנה הארוכה עד החיבור ביניהם הקיץ. "רצינו אותו נואשות, וברור שלא אהבנו לשמוע שהוא יגיע אלינו רק אחרי שנה", סיפר המנג'ר הגרמני.
הקושי של קייטה, מנגד, בא לידי ביטוי על המגרש. מעבר לירידה ביכולת, הקשר בן ה־23 נראה עצבני מהרגיל וספג ארבעה כרטיסים אדומים בקבוצה ובנבחרת. "אנחנו ממש לא מוטרדים מהדבר הזה", הרגיע קלופ, "ראינו את האירועים שוב. לפעמים הוא איחר קצת, לפעמים התלהב, דברים שקורים לשחקן צעיר כמותו".
זה היחס שלו זוכה קייטה כרגע. מלטף ומפרגן. אנשי ליברפול מבינים שיש בידם יהלום, שחקן שמסוגל להתאקלם במהירות, וכזה שמעניק להם רבים מהאלמנטים שחסרו להם בעונה שעברה - במיוחד יכולות התקפיות והגנתיות במרכז המגרש. "אין לנו מושג כמה טוב הוא עוד יכול להיות", הודה מאמנו הגרמני לקראת המפגש הערב מול קריסטל פאלאס, "לכן היה כל כך חשוב להביא אותו בכל מחיר".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
