ספרו של ג'וזף הלר מ־1961, שנקרא בשם זה, הוליד את המונח "מלכוד 22". בקצרה: מצב אבסורדי שבו ביצוע פעולה לשם מטרה מסוימת מוביל לאפקט הפוך בתוצאה. שם הספר נגזר ממספרו של סעיף בחוק השירות הצבאי האמריקני, שקובע שרק משוגעים יכולים להשתחרר משירות צבאי. איפה המלכוד פה? במסקנה שחייל המבקש להשתחרר בטענה שהוא מפחד, סביר להניח שאינו משוגע, ולכן לא יזכה לשחרור.
אז בהקבלה חדה לעולם הספורט של ימינו, מוחמד סלאח נמצא במלכוד דומה. קשה פי שניים מ־22, כי אצלו מדובר ב"מלכוד 44". 44 השערים שכבש בעונה שעברה במדי ליברפול גוררים תשומת לב מקסימלית מההגנות, כך שלמעשה יכולות הכיבוש שלו מהעונה שעברה מונעות ממנו לכבוש העונה.
את אכזריות הסיטואציה מרגיש המצרי היטב בשבועות האחרונים. שער אחד בשבעה משחקים, וגם הוא בדחיקה מסנטימטר מול סאות'המפטון, הוליד דיוני חירום שבמרכזם השאלה: מה קרה לסלאח? יש שהציעו ליורגן קלופ להוריד אותו לספסל ויש שהעזו לכנות אותו "פלא של עונה אחת".
מוחמד סלאח בפעולה. אסור לו להתניע לאט? // צילום: אי-אף-פי
הסטנדרטים ההיסטוריים שהציב לעצמו בעונה החולפת, שבה שבר שיאי כיבוש בפרמייר ליג, הצליחו להפוך את המיני־בצורת למקסי־משבר. כי כמו הגדולים ביותר, שאת הארגנטינאי שבהם הוריד מהפודיום בטקס שחקן השנה, גם המצרי איבד את הזכות לגמגם. אסור לו להתניע לאט, אין לו אישור לקחת את הזמן לאפס כוונות. אם בעונה האחרונה כל דבר שעשה היה בונוס, העונה הוא נדרש לספק קבלות דומות.
המלכוד הוא כזה: ספק אם סלאח יכול לשחזר עונה של 44 שערים. רק בודדים בכדורגל העולמי מצליחים להגיע למספרים כאלה שנה אחרי שנה, ועד אשתקד השיא של המצרי עמד על 19 שערים. העונה החולפת היתה היסטורית ומרהיבה, אך גם מייצגת סטיית תקן. נוסף על כך, ההגנות למדו את סגנון המשחק שלו ואסור לשכוח שאל העונה הנוכחית התייצב אחרי מונדיאל שאליו הגיע פצוע ולאחר סאגה לא נעימה עם ההתאחדות המצרית.
מכל הבחינות, אין קשר בין סלאח של השנה שעברה לבין זה שפתח את העונה הנוכחית. המעמד השתנה, הציפיות עודכנו, וזאת הסיבה שאף אחד בליברפול לא מוטרד מהמספרים של הכוכב המצרי, או כפי שיורגן קלופ הבהיר השבוע: "אין ספק שהוא הציב סטנדרטים חדשים, אבל אף אחד לא ציפה שהוא יהיה עם עשרה שערים אחרי חמישה משחקים".
יורגן קלופ. דואג להוריד את הלחץ // צילום: אי-פי
המנג'ר הגרמני מתמודד מצוין עם המצב. מהעיתונאים הצמאים לדם הוא ביקש שישוו את סלאח הנוכחי רק לזה של תחילת העונה שעברה, ולא לזה שסיים אותה. ובמקרה כזה, אין שום שינוי או ירידה ביכולת.
אשתקד היה עם ארבעה שערים אחרי שבעה מחזורים והעונה הוא עם שלושה, ומבחינת האיומים לשער ולמסגרת הוא אפילו טוב יותר. הפרשנים הבכירים בממלכה מסכימים שיהיה למצרי קשה לכבוש באותן כמויות, אבל באותה נשימה בטוחים שהטוב עוד לפניו. "גם את העונה שעברה הוא פתח ככה", הזכיר איאן רייט, בעוד ג'יימי קראגר השתמש בהיסטוריה כדי להכניס לפרופורציות: "איאן ראש, גדול כובשי ליברפול, כבש בעונה אחת 47 שערים ומעולם לא שחזר זאת".
לא פשוט להיות כוכב על, ואת זה מגלה סלאח בימים אלה באשמתו הבלעדית. 44 השערים שכבש יכולים להיות בעוכריו, אבל ליברפול וקלופ דואגים להוריד ממנו לחץ. הם יסתפקו גם ב־25-30 גולים, בטח אם כמה מהם יגיעו הערב, מול סיטי, באנפילד.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
